第85章 金镑落袋、兔耳与喧囂的安慰

  签约仪式庄重而简洁。厚重的羊皮纸合同上籤下名字，盖上官印与家族徽章火漆。当老特平勋爵接过那张象徵五万金镑授权金的劳埃德银行匯票时，会议室里响起了克制的掌声。

  当天傍晚，皇后大道三烟囱別墅的餐厅里飘散著陈二师傅拿手的香煎小羊排和迷迭香土豆的诱人香气。雷恩刚拿起刀叉，门铃就响了。

  “雷恩吾友！”威廉·特纳（少爷）那標誌性的、带著点玩世不恭腔调的声音在门厅响起，紧接著人就出现在餐厅门口，穿著一身骚包的暗紫色礼服，领口的风暴圣徽熠熠生辉。他毫不客气地拉开雷恩对面的椅子坐下，嗅了嗅空气，“我来安慰你受伤的心灵。嘖，真香！看来我赶巧了？” 他完全无视了管家询问是否需要添一份餐具的眼神。

  “我猜你是专门踩著饭点来的。”雷恩没好气地切下一块羊排，肉质鲜嫩多汁，“『安慰受伤的心灵』只是个蹭饭的幌子吧？”

  “怎么能这么说呢？”威廉夸张地捂住胸口，做出受伤的表情，“作为你亲密的战友和（更重要的）灵魂导师，听闻好友情场失意，我特意放下繁忙的教会事务……”他瞥了一眼端上来的、额外加量的香煎羊排和热气腾腾的奶油菠菜，“咳…当然是来提供精神慰藉的！再者说，『咆哮者』签约成功，不是更值得庆祝吗？双喜临门啊！”

  他动作优雅却迅捷地切著自己的那份羊排，小酌了一口雷恩珍藏的勃艮第红酒：“说说，专利费怎么分？我听小道消息，每挺两金镑？嘖嘖，帝国军方那群铁公鸡这次可真捨得下血本。你这『效率諮询』的抽成，怕是又够买几箱好酒了。”

  雷恩懒得理会他的夸张，专心对付晚餐。威廉的到来確实冲淡了签约成功的纯粹商业喜悦，但也勾起了些许约瑟芬生日宴上的不快记忆。

  晚餐后，威廉不由分说地拉著雷恩上了他的私人马车。“別窝在家里数金镑了，今晚带你去个好地方，保证让你把瓦伦丁家的小美人拋到九霄云外！”马车没有驶向威廉常去的俱乐部，而是拐进利物浦港区边缘一条霓虹灯闪烁、空气里混杂著廉价香水、汗味和劣质菸草气息的街道，在一座掛著巨大闪烁霓虹招牌——“魅影花园”——的建筑物前停下。招牌上是一个抽象的、扭动著腰肢的兔女郎剪影。

  推开门，震耳欲聋的爵士乐混合著尖叫声、口哨声和硬幣叮噹落地的声响如同实质的浪潮般扑面而来！空气浑浊，瀰漫著浓烈的酒精、雪茄和脂粉香气。中央是一个巨大的圆形舞台，被旋转的彩色射灯笼罩。

  舞台中央，几名穿著极其暴露、缀满廉价亮片的舞娘正隨著爵士乐的鼓点疯狂扭动身躯，做出各种挑逗性的动作。她们的舞姿谈不上多么优美，但足够狂野和原始。台下挤满了形形色色的男人：有穿著工装、满身油污的码头工人，有穿著皱巴巴西装的小职员，也有少数衣著光鲜、一看就是来找乐子的富商或贵族子弟。所有人都神情亢奋，眼睛发红，隨著音乐节奏怪叫、跺脚。

  最引人注目的是，不断有人將金镑硬幣（更多的是廉价的铜便士）奋力拋向舞台！闪著金光的硬幣如同雨点般砸在舞娘脚下、身上，甚至头髮里。舞娘们毫不在意，反而扭动得更加卖力，动作幅度更大，甚至弯腰去捡拾落在脚边的钱幣，引发台下更疯狂的欢呼浪潮和更大范围的“硬幣雨”。

  穿梭在拥挤人群中的侍者清一色是年轻女孩，穿著黑白色系、布料少得可怜的女僕装，头上戴著毛茸茸的兔耳朵发箍。她们脸上掛著程式化的甜美微笑，灵巧地避开那些试图揩油的咸猪手，將托盘上的劣质烈酒和廉价小吃送到客人手中。

  “怎么样？够热闹吧？”威廉凑到雷恩耳边，声音盖过噪音，带著一丝促狭，“伦敦佬的俱乐部太装腔作势，还是这儿够劲儿！金钱和美色，最原始也最直接的刺激！”

  他拉著雷恩挤到一处相对靠前的卡座（显然早已预定），向一个兔女郎打了个响指：“两瓶你们这儿最贵的香檳！要冰镇的！” 兔女郎甜甜一笑，躬身离去，露出大片雪白的后背。

  威廉给自己和雷恩各倒了一杯香檳（气泡浑浊，品质显然远逊於威廉平时的消费档次），看著台上舞娘在漫天飞舞的硬幣中卖力扭动，台下人群近乎癲狂的追捧，他晃著酒杯，意有所指地对雷恩说：