第160章 棕櫚、圣徽与燧髮长矛

  推开厚重的木门，內部的空气比外面更加闷热潮湿。光线从高大的百叶窗斜射进来，在简陋的长椅和光禿禿的石板地上投下斑驳的光影。几台黄铜叶片的大吊扇在头顶缓慢地转动，发出轻微的嗡鸣，搅动著凝滯的空气，却带不来多少凉意。空气中混合著汗味、热蜡、旧木头和一种……类似机油的味道。穿著沾满汗渍亚麻长袍、头髮稀疏的本地牧师正背对著门口，在一个巨大的黄铜管道和阀门组成的复杂装置前忙碌著，似乎在进行某种维护。

  “愿齿轮永转，创造不息。”雷恩走进教堂，声音在空旷的室內显得格外清晰。

  牧师闻声转过身，皮肤是深巧克力色，满脸深刻的皱纹，眼神带著长期在炎热环境下工作的疲惫和一丝警惕。他目光扫过雷恩，当落在他胸前那枚低调却无法忽视的序列6黄铜齿轮徽章上时，疲惫和警惕瞬间被惊讶和一丝不易察觉的敬畏取代！在黄金海岸这种序列7都难得一见的偏远殖民地，一位序列6的超凡者，其分量足以让任何教会人员打起十二分精神。

  “齿轮永恆，蒸汽不息！欢迎您，尊敬的先生！”牧师的声音立刻变得恭敬而热切，他用一块看不出顏色的布擦了擦手上的油污，快步迎了上来，“愿蒸汽之神的智慧指引您。请问有什么可以为您效劳？”他的英语很流利，带著殖民地特有的口音。

  “我需要一位嚮导，”雷恩开门见山，目光平静地迎上牧师探究的眼神，“熟悉內陆草原、雨林边缘地带，了解动物迁徙路径和部落情况。最好……有在荒野中自保和解决麻烦的能力。”他轻轻点了点自己胸前的徽章，强调了“解决麻烦”的分量。

  牧师浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝瞭然。他略作沉吟，隨即露出一个篤定的笑容：“讚美蒸汽之神！您来得正是时候！我们教会正好有一位非常合適的人选——科菲·门萨（kofi mensah）弟兄。他是主的虔诚信徒，序列8『战士』途径的『格斗家』！更重要的是，”牧师压低了声音，带著一丝自豪，“他是在草原和丛林里长大的猎手！他的父亲、祖父，都是这片土地上最好的追踪者！没有比他更了解黄金海岸內陆的活地图了！无论是寻找迁徙的角马群，还是避开那些不太友好的部落领地，科菲都是您最可靠的选择！”

  “序列8，『格斗家』……”雷恩微微頷首。这个位阶在草原上自保绰绰有余，又能被他完全掌控。更重要的是，本地生长的背景和教会信徒的身份，大大增加了可靠性。“他在哪里？”

  “我立刻让人通知他！请您稍等片刻！”牧师显得比雷恩还急切，快步走向教堂后部一扇小门。

  雷恩走到一扇敞开的百叶窗前，目光投向广场。广场中央是一个乾涸的喷泉池，几个本地妇女在池边摆著小摊，售卖著色彩鲜艷的水果和烤木薯。一队穿著卡其布短裤和衬衫、裹著大红头巾、皮肤黝黑但轮廓深邃的锡克族殖民地警察，扛著上了刺刀的燧发步枪列队走过，沉重的皮靴踏在滚烫的地面上，发出沉闷的响声。几只羽毛艷丽的大型犀鸟从广场边缘的雨桐树上飞起，发出粗嘎的鸣叫，融入蓝天。这就是海岸角，殖民秩序与原始生命力交织缠绕的奇异之地。

  大约半小时后，教堂沉重的木门被推开。

  一个身影逆著门口强烈的阳光走了进来。他身材並不算特別高大，但异常精悍结实，像一株饱经风霜却充满韧性的黑檀木。皮肤是深沉的乌木色，在阳光下泛著健康的光泽。穿著靛蓝色、洗得有些发白的棉布束腰长衫（dashiki），露出肌肉线条清晰流畅、如同钢铁绞索般的双臂和肩膀。下身是同样质地的宽鬆长裤，裤脚塞进一双结实的、沾著新鲜泥点的皮靴里。

  他的面容轮廓分明，颧骨高耸，下頜线条刚毅，嘴唇紧抿，带著一种沉默的坚韧。最引人注目的是他的眼睛——深邃、冷静，如同草原夜空下的深潭，仿佛能看透层层灌木的遮挡，捕捉到最细微的动静。这双眼睛在略显昏暗的教堂內扫视一圈，瞬间就锁定了雷恩，锐利的目光在雷恩胸前的序列6徽章上短暂停留，隨即微微垂下了眼瞼，表示敬意。

  他背著一桿保养得极好的燧髮长枪，枪托是深色的硬木，枪管在昏暗光线下泛著冷硬的蓝光。腰间斜挎著一柄带鞘的宽刃丛林砍刀（machete），刀鞘是厚实的鱷鱼皮。左臂上戴著一串由野兽牙齿和某种黑色金属片串成的臂环，隨著他的动作发出轻微的磕碰声，散发著淡淡的、属於荒野的灵性波动。整个人如同一柄藏在朴实刀鞘中的利刃，沉稳內敛，却散发著不容小覷的危险气息。

  “尊敬的先生，”牧师连忙介绍，语气带著对这位战士语气带著对这位战士的信任，“这位就是科菲·门萨弟兄。科菲，这位是来自利物浦的雷恩·豪斯先生，他需要一位熟悉內陆的嚮导。”

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