第280章 专利金潮与教会棋局
  利物浦的晨雾还未完全散去，铅灰色的云层低悬在城市上空，將三烟囱別墅的红砖外墙染成一片朦朧的冷色调。雷恩?豪斯陷在会客厅宽大的扶手椅里，膝盖上摊著一份油墨尚新的《利物浦商业时报》，指尖夹著一支点燃的雪茄，烟雾在暖融融的空气里缓缓升腾，与壁炉里木柴燃烧的青烟交织成淡淡的涡旋。
  报纸头版用加粗的黑体字刊登著两则让他既熟悉又复杂的新闻 —— 左侧是 “特纳 - 豪斯房產公司年度財报：利物浦橡树湾项目盈利 82 万金镑，伯明罕、伦敦项目预售火爆”，配图里托马斯主管正站在新建的联排別墅前接受採访，笑容灿烂；右侧则是 “哈雷机械公司產能翻倍：2024 年计划生產 26000 辆『咆哮暴龙』，去年净利润突破 110 万金镑”，下方標註著 “技术支撑源自『豪斯效率』標准化工艺”。
  雷恩的目光在 “盈利 82 万” 和 “净利润 110 万” 上停留了许久，指尖无意识地摩挲著报纸边缘。这两家公司都是他的核心產业，盈利数字亮眼得足以让利物浦任何一个商人眼红，可他的口袋却没因此鼓起来 —— 哈雷要还银行 50 万贷款，还要预留 20 万扩產资金，今年不分红；房產公司要投入曼彻斯特、爱丁堡的新项目，利润也得滚入再生產。算下来，他手里的现金不仅没增加，反而因为之前东方之行的弹药消耗，买2万金镑的新步枪，显得有些紧张。
  “专利费…… 应该快到帐了吧。” 雷恩低声自语，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，那股源自专利授权的金镑锚点，此刻正发出微弱却急切的光芒，仿佛在催促著这笔 “救命钱” 的到来。轻机枪和无烟火药的专利，是他最早布局的 “现金奶牛”，特平兄弟精工负责生產销售，蒸汽教会则垄断了无烟火药的军方渠道，按约定每半年结算一次，现在正好到了下半年的兑付期。
  “先生，有您的两封信。” 管家老约翰无声地出现在门口，银托盘上放著两封信封，一封是深棕色牛皮纸材质，印著 “特平兄弟精工” 的黄铜齿轮徽记；另一封则是深紫色，火漆印是蒸汽与创造之神教会的齿轮圣徽，边缘还残留著教会特有的、带著净化符文的微弱灵性波动。
  雷恩放下报纸，接过信封。先拆开深棕色的那封，里面是伯克?特平熟悉的、带著几分粗獷的字跡：“雷恩，下午两点，特平兄弟精工办公室，谈去年下半年轻机枪与伯克套装的专利费结算，別迟到。—— 伯克” 字跡干练，末尾画了个小小的机枪图案，透著一股工业商人的爽快。
  另一封深紫色信封里，是萨德勒主教那手流畅却带著威严的字体：“雷恩阁下，下午四点，蒸汽与创造之神教会我的办公室，兑付去年下半年无烟火药专利分成，另有小事相商。—— 萨德勒” 火漆印上的齿轮纹路清晰，显然是主教亲自封装的。
  “下午两点特平，四点教会…… 正好顺路。” 雷恩將两封信收好，心中涌起一股踏实感。轻机枪和无烟火药的专利费，足以填补他近期的现金缺口，甚至还能为汽车的研发多添一笔资金。他起身走向餐厅，玛丽安已经坐在那里，正给 “红鬍子” “蓝鬍子”餵麵包屑，橘猫 “黄油” 蜷在她腿上打盹，陈二师傅刚端上一盘香煎鱈鱼，热气腾腾的香气瞬间驱散了晨雾的凉意。
  “哥，今天还要出去吗？” 玛丽安抬头问，手里还拿著一小块麵包，“陈师傅说晚上要做你爱吃的红烧肉。”
  “得出去一趟，特平和萨德勒主教那边有点事，晚上晚点回来，帮我留一份就行。” 雷恩坐下，切了一块鱈鱼送入口中，鲜嫩的鱼肉带著海洋的清香，“晚上回来给你带教会那边的薄荷糖，上次你说好吃的那种。”
  玛丽安眼睛一亮，立刻点头：“好！那你早点回来！”
  下午一点半，黑色马车准时驶出皇后大道。车轮碾过结著薄冰的石板路，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，穿过逐渐热闹起来的商业区，朝著城北的工业区驶去。越靠近特平兄弟精工，煤烟味就愈发浓重，巨大的烟囱如同钢铁森林般耸立，蒸汽机车的汽笛声此起彼伏，空气中瀰漫著机油、新橡胶和金属灼热的混合气味 —— 这是利物浦工业心臟特有的气息。
  特平兄弟精工的厂房远比哈雷机械公司更显厚重，巨大的铸铁大门上镶嵌著 “特平” 家族的纹章，门口的蒸汽起重机正將沉重的机枪零件吊送入厂，穿著沾满油污工装的工人往来穿梭，每个人脸上都带著忙碌的专注。马车刚停稳，一个穿著深灰色工装、身形挺拔的年轻人就快步迎了上来，正是伯克?特平。他比半年前沉稳了许多，头髮梳理得整齐，只是袖口依旧沾著些许机油，显然刚从车间出来。
  “雷恩！你可算来了！我爸在办公室等你了！” 伯克的声音带著爽朗的笑意，一把抓住雷恩的胳膊就往厂房里拽，“上次你说的『咆哮暴龙』加装灵能减震，我让车间试了一台，骑起来確实稳多了，下次你得让教授也给我们的机枪搞搞改进！”
  雷恩笑著点头，任由他拽著穿过厂房。车间里比哈雷更显粗獷，巨大的蒸汽锻锤每一次落下都震得地面微微颤动，工人们正围著生產线组装 “咆哮者” 轻机枪 —— 精钢材质的枪管泛著冷光，木质枪托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔噠” 声此起彼伏。几个学徒工正小心翼翼地给伯克手枪加装伯克套装（特製的弹药带和战术背心），动作熟练却带著敬畏，显然知道这是能卖出高价的 “王牌產品”。