第294章 別墅晚炊、会所邀约与刚果遗蹟的召唤

  夕阳把利物浦的天空染成了温柔的橘粉色，三烟囱別墅的黄铜烟囱在余暉中泛著暖光，如同三座沉默的金色灯塔。雷恩?豪斯骑著 “咆哮暴龙” 在前，身后跟著载著玛丽安的卡隆，两辆蒸汽摩托的轰鸣声在皇后大道的石板路上渐渐消散 —— 从溪木庄园回来的一路，晚风带著春日的青草香，吹散了钓鱼时沾染的泥土气息，也抚平了连日赶工的疲惫。

  “哥，庄园的草莓真甜，下次我们还去摘好不好？” 玛丽安跳下车，摘下头盔，金棕色的长髮被风吹得有些凌乱，却掩不住眼底的笑意，手里还攥著一小把从庄园带回来的、带著露珠的雏菊。

  雷恩刚点头，別墅的橡木大门就从里面打开，管家老约翰如同最精准的发条人偶，无声地出现在门廊下。他穿著熨帖的黑色燕尾服，领口的银质领针闪著微光，手里托著一块叠得整齐的亚麻方巾，“雷恩少爷，玛丽安小姐，卡隆骑士，欢迎回来。” 他的声音平稳如旧，目光扫过三人沾著草屑的裤脚，却没有丝毫异样，“溪木庄园的郊游还愉快吗？听霍金斯说，今天的天气很適合钓鱼。”

  “空气比城里好太多了。” 雷恩接过方巾擦了擦手，指尖还残留著鱼竿的木质纹理触感，“庄园里的春耕已经开始了，佃户们在种土豆和燕麦，霍金斯说今年的雨水充足，收成应该不错。”

  “那真是再好不过了。” 老约翰微微躬身，侧身让开道路，“晚饭已经准备好了，陈师傅特意做了您爱吃的水煮牛肉和玛丽安小姐喜欢的糖醋鱼，隨时可以开饭。对了，下午有一封您的信，放在餐厅的银盘里，是蒸汽黄铜会所的標记。”

  “信？” 雷恩挑眉，心里隱约有了猜测 —— 最近除了蒸汽汽车项目，只有学者那边可能会有消息。他拍了拍玛丽安的肩膀，“先吃饭，饿坏了吧？”

  餐厅里，橡木长桌上已经摆好了餐具，雪白的亚麻桌布上，几盏黄铜烛台点燃了暖黄的火焰，映得桌上的菜餚愈发诱人。水煮牛肉的红油泛著光泽，薄如蝉翼的肉片浸在汤汁里，撒著翠绿的葱花；糖醋鱼的外壳金黄酥脆，浓稠的琥珀色酱汁顺著鱼身流淌；旁边还有一盘热气腾腾的红烧肉，肥瘦相间，是特意给卡隆准备的；最边上放著一小碗新鲜的草莓，颗颗饱满，正是从溪木庄园带回来的品种。

  玛丽安早就按捺不住，拿起银叉叉了一块糖醋鱼送入口中，酥脆的外壳在齿间裂开，酸甜的酱汁瞬间盈满口腔，“哇！陈师傅的手艺又进步了！这鱼比溪木庄园的烤羊排还好吃！”

  卡隆也不客气，拿起一个巨大的瓷盘，盛满了红烧肉和水煮牛肉，坐在角落大口吃了起来，金属质感的咀嚼声规律而沉稳，偶尔会端起旁边的麦酒喝一口，古铜色的脸上依旧没什么表情，却比平时多了几分放鬆。

  雷恩坐下后，目光落在桌角银盘里的信上。信封是深棕色的硬纸壳，火漆印是蒸汽黄铜会所的齿轮图案，边缘还沾著一点来自非洲的红土 —— 这是学者阿基米德?怀特特有的標记，他每次从异域回来，信上总会带著当地的泥土痕跡。雷恩拆开信封，里面是学者那熟悉的、带著学术性精准的字跡：

  “鹰眼：今夜九时，蒸汽黄铜会所 “齿轮厅” 聚。有刚果雨林遗蹟消息，需全员商议。——a.w.”

  刚果雨林？遗蹟？雷恩指尖摩挲著信纸，意识海中那枚黄铜齿轮晶体微微颤动 —— 自从巨港邪神一战后，小队已经有段时间没参与探险了，这次的遗蹟消息，或许能让大家暂时从蒸汽汽车的图纸中抽离出来，也能顺便看看非洲大陆有没有新的超凡材料或金镑机会。

  “哥，你看什么呢？” 玛丽安夹了一块草莓递过来，“快吃呀，牛肉要凉了。”

  “没什么，学者的信，晚上要去会所一趟。” 雷恩接过草莓，甜美的汁液在舌尖化开，“你早点休息，明天还要去医院上班，我回来给你带会所楼下那家的巧克力。”

  “好！” 玛丽安眼睛一亮，立刻加快了吃饭的速度。