第523章 蒸汽铁筒破敌甲，金镑商机心中藏

  利物浦的午后阳光褪去了清晨的温润，变得热烈而明亮。餐后稍作休整，雷恩便与萨德勒主教一同登上了黑色的 “幻影” 蒸汽轿车。车轮碾过教会广场的青石板路，发出沉稳的 “嗒嗒” 声，车头的黄铜哈雷標誌在阳光下泛著冷冽的光泽，灵能减震系统让车身平稳得如同静水行舟。

  “主教，咱们这是要去哪？” 雷恩靠在柔软的真皮座椅上，指尖无意识地摩挲著扶手处的齿轮纹路。从教会食堂出来时主教的神秘语气，让他心里多了几分揣测。

  萨德勒主教端著一杯温热的灵能茶，嘴角带著淡淡的笑意：“陆军靶场，带你看个好东西。阿姆斯特朗火炮工厂搞出了个新发明，军方很重视，让我也去做个见证。”

  “新发明？” 雷恩心里咯噔一下，瞬间警觉起来。他在这个世界的核心財富来源就是各类武器专利，无烟火药、伯克套装、迫击炮…… 若是出现能替代现有武器的新装备，他的专利收益恐怕会受影响。“是火炮的改良款？还是新的枪械类型？”

  “到了你就知道了，保证让你意外。” 主教卖了个关子，没有细说，只是悠閒地啜饮著茶水。

  雷恩不再追问，心里却开始快速盘算。阿姆斯特朗火炮工厂是英国军方的重要合作方，以生產大口径火炮闻名，他们能搞出什么新东西？难道是更轻便的野战炮？还是威力更强的榴弹炮？无论是什么，都得看看是否会衝击自己的专利市场。意识海的黄铜核心微微转动，金镑锚点的暖光泛起一丝波动，显然是他对財富的敏感度被彻底激活了。

  汽车行驶了约莫一小时，便抵达了利物浦郊区的陆军靶场。远远望去，靶场的红砖围墙绵延数里，里面矗立著数座高大的靶標，隱约能看到士兵们忙碌的身影。门口的卫兵看到主教的座驾，立刻恭敬地打开大门，轿车径直驶入，最终停在了靶场中央的观礼台旁。

  观礼台是由红木与黄铜搭建而成，视野开阔，能清晰俯瞰整个测试区域。台上已经聚集了不少人，有穿著军装的军方官员，有戴著眼镜的工程师，还有几位教会的教士，显然都是受邀前来见证新武器测试的。

  “萨德勒主教，您来了！” 看到萨德勒主教下车，一位身著少將制服的军官立刻迎了上来，热情地伸出手。

  “马库斯少將，好久不见。” 萨德勒主教笑著与他握手，“看来我来得不算晚。”

  雷恩跟在主教身后，一边与相识的军方人员点头致意，一边快速扫视著观礼台。不少人都认出了这位凭藉无烟火药和迫击炮专利声名鹊起的年轻男爵，纷纷主动打招呼，目光中带著几分敬佩与好奇。雷恩一一回应，脸上掛著得体的笑容，心里却始终惦记著那个未知的新发明。

  就在这时，一个留著浓密小鬍子、穿著精致西装的中年男人带著一位戴眼镜的工程师快步走到萨德勒主教面前。中年男人身材微胖，眼神精明，伸出手热情地说道：“萨德勒主教，您好！我是阿姆斯特朗火炮工厂的经理查理 - 赫斯，这是我们的首席工程师瓦特 - 川普。”

  旁边的瓦特 - 川普推了推鼻樑上的金丝眼镜，对著主教微微躬身：“主教大人，幸会。” 他手里还拿著一个厚厚的笔记本，上面画满了密密麻麻的机械图纸，边角处还沾著些许油污。

  萨德勒主教与两人一一握手，语气平和：“早就听说你们工厂搞出了厉害的发明，军方讚不绝口，今天特意来实际看看。你们继续准备测试，不用特意招呼我，我们就在一旁观摩。”

  “好的好的！” 查理 - 赫斯连忙点头，脸上堆满了笑容，“测试马上就要开始了，保证不会让您失望。” 说罢，他便带著瓦特 - 川普匆匆离去，朝著测试区域走去。