第7章 巡盐御史

  “周总宪莫非耳目闭塞至此？”严世蕃独眼扫过帐册封皮南京都察院的火漆印，突然嗤笑出声：

  “两淮盐场屡遭倭寇劫掠，去年光是补造遭焚盐船就耗银四十万两，这些开支可都是经户部核验的！”

  “东楼所言非虚。”工部尚书吴鹏立刻起身附和道：

  “兵部职方司近三年记录倭寇犯淮六次，每次工部核销战船损毁银两明细皆记录在册！”

  徐阶与周延对视一眼，皆知这是严党用的“倭寇抹帐法”——將贪墨数额充作倭寇战损。

  不过，徐阶、周延此番提及盐税的目的並非是为了彻查严党，此时时机还远远未成熟。

  他们真正的目的是逼严党自己挤水，让这些蠹虫把吞下去的国帑吐一部分出来拿来賑灾。

  “是吗？”吏部尚书李默突然开口反唇相讥：

  “若真如二位司空所说，那么都察院这边不妨派人彻查一番如何？看看这笔帐到底对不对的上！”

  明代工部尚书称大司空，工部侍郎称少司空，这里李默说的二位司空指的就是吴鹏和严世蕃。

  “够了！”严世蕃闻言站起身来猛地一拍案几，“灾民待哺如婴儿待乳，尔等还要在这里东扯西拉到几时！”

  “这不正是在討论賑灾的法子吗？我认为徐阁老言之有理。”李默据理力爭道：

  “唐朝时仅仅从两淮地区每年便可得盐利600万緡铜钱，而如今，我大明全国盐课一年岁入竟不过六十万两。如今，国家財政拮据又逢灾变，我认为应当派人清厘盐税！”

  “既然如此，”严嵩终於开口了，他知道今天自己必须做出让步了，“那就让鄢懋卿清厘全国盐税筹银以作賑灾之用，如果有多的就充入国库。”

  鄢懋卿是严党的核心人物，全国盐政又向来多为严党把持。