第21章 黄雀、螳螂与蝉

  杜延霖突然提出要前往南京，这著实打乱了王茂才的部署。

  他原本的计划是步步为营：

  先让灶户们对杜延霖的催逼怨气日积月累，待怨气积蓄至临界点，再由钱禄、何和颂煽动民变，將暴动的灶丁引向杜延霖驻蹕的仪征官驛。

  至於煽动民变的时间，原定在正月十五。

  届时，再拋出杜延霖早前在盐司衙门签下的那份文书，便能將激起“民变”的滔天罪责，牢牢钉死在杜延霖一人身上！

  可若杜延霖人都不在扬州，这口量身定做的黑锅便难扣得严丝合缝。

  虽有文书为证，杜延霖主责难逃，但盐司衙门自身，少不得也要担上一个“处置不力”或“未能及时疏导”的干係。

  更何况，杜延霖若不在，煽动起来的灶丁们，该去衝击哪个衙门泄愤？

  这“民变”的矛头若没了准星，极可能反噬盐司衙门，那他王茂才岂不是引火烧身？

  因此，王茂才心中念头急转，面上却只流露出恰到好处的关切，试探著问道：

  “秉宪亲往南京所为何事？盐场追缴之事正需秉宪坐镇，此时离扬，恐生枝节啊。”

  杜延霖嘆了口气，目光掠过窗外庭院里喧闹拜贺的百姓，眉间显出一丝忧色：

  “两淮十万灶户，积欠盐课高达百万两之巨，摊到每户便是十两。若时日宽裕，尚可容他们煎煮余盐慢慢抵偿。然百日之期紧迫，强令每户立缴十两，无异於痴人说梦。”

  他顿了顿，透著一股寻求破局的焦灼：

  “杜某此去南京，欲拜访南京户部，恳请预支两淮未来几年的盐引额度。此虽寅支卯粮，实为权宜之计，只为能儘快筹措粮草，解陕西燃眉之急。”