第59章 漕弊论

  “说起先祖护漕之事，那可是我徐家儿郎代代相传的荣耀！不错！太祖爷时，我徐氏先祖便曾多次奉旨，统率京营精锐，巡视运河两岸！”

  “成祖爷靖难功成后，尤重漕运，我先祖武寧王（徐达諡號中山武寧王）虽已故去，但其麾下旧部，亦是多次受命清剿沿河悍匪，確保这『南粮北运』之路畅通无阻！此乃我徐家分內之责，世代不敢或忘！”

  “徐家世代坐镇江南，震慑宵小，实乃国之柱石啊。”杜延霖也顺势给徐鹏举戴高帽，然后话锋一转，语气带上了一丝凝重的忧思，声音也压低了些，仿佛在与徐鹏举商討机密：

  “然则，下官近月查阅案牘，兼有风闻。这看似安稳如砥的运河命脉之下，可是暗流汹涌。”

  杜延霖前戏做足了，儘管此时图穷匕见，徐鹏举还是露出感兴趣的神色，那双养尊处优、略显浑浊的眼睛看向杜延霖：

  “哦？何处暗流？杜秉宪但说无妨！老夫在这金陵地界，说话多少还是有些分量的。”

  他挺直腰板，言语间既透著上位者的篤定，也含了庇护后辈的豪气。

  旁边状若閒聊的张鏊、周正、郑晓等人，亦不由得竖起了耳朵。

  他们对杜延霖这个敢言直諫、身陷詔狱而后竟然能在嘉靖、严嵩手下全身而退的后生本就存了几分好奇，只是碍於身份悬殊，平素故作矜持。

  此刻见他与徐鹏举论及漕运，皆凝神屏息，侧耳倾听，不知其是何用意。

  但听见杜延霖说道：

  “国公爷请看，此船便是暗流之缩影！”

  他抬手，精准地指向甲板上那些衣衫襤褸、神色麻木的运军：

  “其一，漕军困顿，形同乞丐！下官曾细查运军名册与粮餉发放。一船额定十军，月粮不过数石！这区区粮米，连自身果腹尚且艰难，遑论养家餬口、修补船只、应付沿途闸坝关卡的『常例』打点？”

  “船过淮安、济寧诸闸，闸官、闸夫层层索要『过闸钱』、『酒饭钱』、『起锚钱』，名目繁多，如附骨之疽！运军餉薄，又无他业，为求生计，只得年年预支、岁岁借贷！债台高筑之下，便如那瓮中之鱉，任人拿捏！”