一等姑娘牡丹

  天色渐晚，南浔河上却灯火流转，丝竹盈耳。

  湖州最大的风月场“百花坊”就临河而筑，飞檐下悬着数盏绛纱灯笼，将粼粼波光映得一片暖融。

  坊中老鸨红玉娘将姑娘们分作四等：

  末等姑娘只值几两银子，多是在大堂陪客，袒胸露乳的就不小心被路过的男人占了便宜。交了银子后，多数是角落、草丛边草草了事，往往几个人拼凑便能成事，多是些囊中羞涩的粗汉光顾。

  三等姑娘需得十余两，陪酒陪笑，亦肯共度春宵，只是不常陪多人，至多两三人遂些特别癖好。

  二等姑娘则居于雅厢，通晓琴棋书画中至少一般，容貌亦属上乘，百两纹银方得留宿一宵。

  至于那一等姑娘，皆是红玉娘亲手调教，容貌、才情、身段无一不精，已非银钱可轻得，往往还需几分权势脸面，方得一见。是否留宿，有时竟可凭姑娘自家意愿。若论破瓜初夜，更是千金难求。

  百花芳原本有两位一等姑娘，俱是人间罕见的绝色，亦是这百花坊的倚仗。

  姐姐芍药去兴王府献舞，被巡至湖州的林知府相中，已随他赴了京州，自此锦衣玉食吃香的喝辣的。

  如今这百花芳便只剩下妹妹牡丹一人。来向红玉娘打听牡丹出阁事宜的显贵，不下百数，还个个都是有头有脸之人，更有其他洲的不远万里慕名而来。

  可牡丹一个也没瞧上。

  红玉娘劝了又劝，牡丹始终不松口。

  “坊里规矩你是知道的，”红玉娘终究冷了脸，“咱们百花芳的一等姑娘虽能自择恩客，可十八岁前必要落红。你生辰就在下月，拖不得了。”

  话音落，屏风后骤然响起一阵幽怨凄切的琵琶声，弦音缠缠绵绵，混着低低的啜泣，听得人心头发酸。

  红玉娘叹了口气，语气软下三分：“妈妈知道，你心里惦着陆公子。可牡丹啊，自打他得了陈家那位娘子，何曾再来瞧过你一眼？”