第一章 血蝉

  太元三年秋，建康城是在一连串的噩梦里醒来的。

  第一个梦来自尚书左僕射王坦之。

  子时三刻，他正在书房批阅襄阳军报。笔尖在“汉水防线”四个字上顿了顿，一滴墨洇开。然后他感到胸口有什么东西动了一下。

  不是心跳。是某种活物在皮下游走的感觉，从左胸缓缓滑向右肋，拖出一道清晰的轨跡。他低头，看见絳紫朝服的前襟下，一个核桃大的凸起正在缓慢移动，將丝绸顶出细微的起伏。

  “父亲？”长子王愔放下磨到一半的墨锭。

  王坦之张了张嘴。喉咙里先涌上来的是一股铁锈味，接著是黑色的、浓得像漆的血。血泼在青玉案几的布防图上，把“汉水”两个字淹成了一团污跡。

  “来……人……”王愔的嘶喊劈开了王府的夜。

  第二个梦在太医署。

  谢诚之刚用银刀剔净年轻医士腕口的腐肉。伤口深处有米粒大的白点在蠕动，他镊子探入，夹出一截线虫似的活物。虫身离体即僵，在油灯下泛著尸蜡的光。

  “蚀骨蛊。”他把虫投入火盆，嗤的一声响，“会稽王府这几日可有异状？”

  药童阿竹声音发颤：“世子高烧三日了，总说床下有眼睛看他……”

  话没说完，院外传来马蹄声。不是一匹，是四匹，蹄铁包了棉布，砸在石板路上只有闷响。接著是铁甲碰撞、门房短促的惊呼，和刀刃出鞘那一瞬独有的、令人牙酸的“噌”。

  门被撞开。

  四个玄甲卫按刀立在门外，面覆铁罩。当先的校尉看都没看谢诚之，侧身让出身后两名军士抬著的紫檀木匣。

  “谢博士。”校尉的声音透过铁罩，瓮声瓮气，“陛下口諭，请博士先验此物，再论病情。”