第16章 圣木之心

  “这就是祖鲁圣木。”米莎站在我身边，声音很轻，像是怕惊动什么，“联邦生物分类学里，它是潘多拉星球的『基石物种』之一。整颗星球的生態系统，有超过百分之四十的生物直接或间接依赖它生存。”

  “依赖什么？”我问。

  “它的落叶。”米莎指了指地上那层厚厚的、正在腐烂的藤蔓残骸，“每一片落叶腐烂后，都会释放出一种特殊的能量物质，滋养周围的土壤和微生物。而那些微生物，又是无数小型生物的食物来源。那些小型生物，又是中型掠食者的猎物。中型掠食者，又是顶级掠食者的食物——”

  “一环扣一环。”我替她说完。

  “对。没有祖鲁圣木，就没有潘多拉现在这个生態系统。”

  我沉默了几秒。

  “那帕拉要的树心液，对树本身有影响吗？”

  “有，但可控。”米莎调出资料，“成熟期的祖鲁圣木，体內储存的心液总量大约相当於它总体积的百分之八到百分之十二。採集器每次最多提取心液总量的百分之五，而且提取后会自动注入一种促进再生的催化剂，帮助树木在三到五十年內恢復。联邦的標准採集规范是：同一株树，五十年內不得重复採集。”

  她顿了顿。

  “帕拉商团的採集器，是按照这个標准製造的。”

  我点了点头。

  从包裹里取出那个所谓的“定位装置”。

  那是一个巴掌大小的、银灰色的圆柱体，表面光滑如镜，一端有一个小小的显示屏，另一端是一圈细密的、可以旋转的接口。拿在手里沉甸甸的，材质明显不是普通金属。

  按动侧面的开关，显示屏亮起，一行通用语浮现：

  【採样程序启动】