第156章 採购军舰

  第156章 採购军舰

  1874年12月的伦敦笼罩在工业革命带来的煤烟中，泰晤士河上的蒸汽渡轮穿梭不息，將码头区的喧囂一路传到圣詹姆斯区的希腊驻英大使馆。

  拉里斯爵士身著剪裁合体的燕尾服，走出停靠在多佛尔港的蒸汽邮轮，凛冽的北风捲起他的大衣下摆，手中紧攥著一个皮质公文包，里面装著康斯坦丁国王的亲笔授权书和希腊皇室的支票。

  马车驶过街道，路过白金汉宫时，拉里斯掀开车帘望了一眼那座新古典主义风格的宫殿，心中清楚，此次谈判的对手不仅是阿姆斯特朗造船厂的商人，更是掌控著世界造船技术命脉的英国权贵。

  半小时后，马车停在希腊大使馆门前，使馆秘书已在门口等候，这位身著深色制服的年轻人快步上前，恭敬地接过公文包：“拉里斯爵士，大使先生已在书房等候您。”

  走进使馆书房，壁炉里的火焰將房间烘得温暖，桌上早已摆好两杯热气腾腾的红茶，驻英大使卡里拉奥斯·特里库皮斯起身相迎，这位曾担任希腊首相的外交官身著深蓝色外交礼服，脸上带著恰到好处的微笑：“拉里斯爵士，一路辛苦。我已按你的要求，通过私人关係联繫上阿姆斯特朗造船厂的董事长威廉·阿姆斯特朗爵士，他同意明天在纽卡斯尔的船厂总部与我们会面。另外，英国海军部的军械司司长约翰·费舍尔上校校也会出席，他是苏丹號”的原设计者之一。”

  拉里斯端起红茶抿了一口，驱散身上的寒意：“特里库皮斯大使，此次谈判的核心有两点，一是以最低价格拿下苏丹號”和梅苏迪耶號”，二是爭取联合建造的技术授权。前者是基础，后者是国王陛下的核心诉求。关於梅苏迪耶號”的烂尾情况，你是否已核实清楚？”

  从当时的舰船交易流程来看，“梅苏迪耶號”这类烂尾舰的处置有明確规范：船厂收回所有权后需发布出售公告，由各国代理公司投標，公证开標后最高价中標，14天內付清全款並签署买卖合同完成过户。

  但阿姆斯特朗造船厂为避免公开招標导致价格压低，更倾向於私下协议出售，这为希腊的谈判提供了可乘之机。

  特里库皮斯从抽屉里取出一份文件：“已核实完毕。该舰1871年开工，1873

  年因奥斯曼拖欠30万英镑尾款停工，目前主体结构完工80%，动力系统已安装调试完毕，仅剩武器系统校准和內部装潢，船厂评估完成后续工程需5万英镑。为回笼资金，阿姆斯特朗爵士甚至愿意承担这部分费用，只要我们能一次性付款。”

  次日清晨，拉里斯与特里库皮斯乘坐专列前往纽卡斯尔。

  阿姆斯特朗造船厂的厂区沿泰恩河而建，巨大的船坞里停靠著三艘正在建造的铁甲舰，高耸的烟囱喷出黑色浓烟，蒸汽锤敲击钢板的声音震耳欲聋。

  威廉·阿姆斯特朗爵士已在船厂办公室等候，这位白髮苍苍的工业家身后站著两名工程师，桌上摊著两艘铁甲舰的详细图纸。

  “拉里斯爵士，特里库皮斯大使，欢迎。”阿姆斯特朗爵士起身握手。