第379章  是永乐厉害，还是崇禎厉害？是北元强大，还是西班牙强大？

  第379章 ? 是永乐厉害，还是崇禎厉害？是北元强大，还是西班牙强大？

  天气有些阴。苏州府常熟县界碑下，北直隶籍的知县周文德领著县丞、主簿一干人，垂手站著，脖子缩在官服领子里，眼睛不时往官道尽头瞟。空气里有股土腥气，像是要下雨。

  马蹄声由远及近，闷雷似的滚过来。先是几骑顶盔贯甲的勛卫骑兵，护著一面“钦差”旌旗。后面是清一水穿著青色公服、胸前绣著“漕厘讲习”字样的官人，怕不有上千。队伍中间，还夹杂著几百个穿著利落青衣、包著头巾的妇人女子，骑著骡马，眼神里没有寻常女子的怯懦。

  周文德心里咯噔一下。这阵仗，不是寻常巡查。他赶紧小跑上前，衝著为首那位身穿麒麟服、面色沉毅的中年贵官撩袍就要跪：“下官常熟知县周文德，恭迎钦差魏国公！”

  魏国公徐承业在马上抬了抬手：“周县令不必多礼。本督奉旨，核查常熟丁口实数，以备灾荒。还望周县令鼎力相助。”

  “下官敢不效命！一应案卷人手，俱已备齐，听凭国公爷调遣！”周文德嘴上应得利索，后背却渗出冷汗。去年他確实报过一场“小旱”以求减免钱粮，没想到竟成了今日的由头。这哪里是备荒，分明是来掏底子的！

  入驻县衙，徐承业立刻升堂。他將带来的一千讲习官、数百军户女子，与县衙的三班六房书吏混编在一处。大堂里黑压压站满了人。

  徐承业站在堂上，声音不高，却压得住场面：“奉圣諭，彻查常熟一县丁口实数，上至士绅，下至流丐，所有活口，一个不漏！按图”划分区域，二十人一组，男女搭配，入户核查！重点是隱口、匿丁！十五日之內，必须釐清！”

  “遵命！”堂下轰然应诺。

  一百多个调查小组，像撒豆子似的，扑进了常熟县的各个角落。

  阻力来得比想的还快，还凶。

  沈庄是县东头號的富庶乡，青砖黛瓦的院子连成一片。赵大勇和周秀姑带著人刚到庄口，还没通报，庄门箭楼上就响起了刺耳的锣声！紧跟著，十多个拎著棍棒、身材粗壮的庄丁从门里涌出来，领头的是管事的沈福，脸上堆著笑，眼神里却藏著警惕和倨傲。

  “两位上差辛苦！”沈福拱著手，话说的圆滑，身子却有意无意堵在庄门前，“家主去了南京访友，庄里小事由小人打理。近来庄里不太平，怕有毛贼惊扰了上差。黄册户籍，县衙档房里的白纸黑字，断不会错——不如请二位先到客舍喝口茶，看看名册？”

  赵大勇一身青袍公服，手按在刀柄上，脸色沉静得像块铁：“奉旨办差，核验的是活人，不是死册。请沈管事立刻召集全庄人口，到打穀场集合，点验丁口！抗旨不遵，形同谋逆！”

  沈福脸上的笑僵住了，他身后的庄丁也往前逼了一步，棍棒横著，气氛一下子绷紧了。“上差，何必动刀兵呢？庄户散在各处干活，一时半会儿实在凑不齐————”