第580章 准备

  沿海各处的暗哨增加了一倍，日夜监视海面动向。

  十一月初三，青州外海。

  “青龙”號缓缓驶出港口，烟囱冒出滚滚黑烟，明轮开始转动，击打海水，发出哗啦巨响。船上除了必要的操船水手和匠人，只有李承乾、房遗直及少数亲卫。

  锅炉压力逐渐升高，明轮转速加快。起初，“青龙”號行进还有些滯涩，但隨著温度平衡、传动顺畅，速度明显提升。虽然还比不上顺风满帆的快船，但在无风或逆风情况下，其稳定的推进力令人惊嘆。

  李承乾站在船头，任由海风吹拂衣袍。他感受著脚下船舶传来的、不同於帆船韵律的震动，那是钢铁与蒸汽的力量。

  “房卿，以此船为起点，十年之內，我要让大唐水师，拥有十艘、百艘真正的火汽战舰。届时，东海、南海，乃至更遥远的西洋，都將畅行无阻。”他的声音混在蒸汽机的轰鸣中，却字字清晰。

  房遗直躬身：“殿下宏图，臣等必竭尽全力。”

  试航持续了两个时辰，测试了不同航速、转向、紧急停船等性能。虽然暴露了不少问题——明轮在浪大时效率降低、锅炉耗煤惊人、船舱高温难耐——但总体证明了可行性。

  返航途中，李承乾下达了最后一道命令：“將『青龙』號秘密驶往登州，藏於蓬莱水寨以东的隱蔽海湾。

  十一月十五那夜，它將作为奇兵出击。”

  “另外，通知赵青，突袭『神窟』的行动，定在十一月十四日深夜。待『业皇』主力离巢，直扑其要害！”

  ……

  十一月初十，陇右、河东的三千援军，化整为零，以商队、民夫等身份，陆续抵达登州外围预设营地，带来了一千具强弩和大量箭矢。

  十一日，登州水师內部，雷万疆以“换防演练”为名，悄悄调整了蓬莱水寨的驻防部队，將最可靠的营队布置在关键位置，而那三名內奸及其可能的党羽，都被安排在了看似重要、实则一旦起事就会被迅速围歼的位置。

  十二日，赵青与平四郎选拔的百人敢死队集结完毕，其中包括二十名原“神窟”苦役中挑选出的熟悉地形者。