第六十九章 南京城

  “这不是港口，这是一条河。”约翰尼斯纠正道，他的视线没有离开江面，“你看，他们几乎所有的船，都是为了在內河航行而设计的。平底，帆也不是为了应对大洋上的风暴。”

  这些船只的种类、形制五花八门，很多设计在约翰尼斯这样的远洋船长看来有些古怪，但它们无一不透露出一种极致的实用主义。它们被创造出来的唯一目的，就是在这条大江之上，儘可能多、儘可能快地运送货物和人。

  到了夜晚，景象更是让整支罗马舰队的水手们感到震撼。

  江面上的船只纷纷点亮了灯笼，那一点点橙黄色的光晕在漆黑如墨的江面上轻轻摇曳，从船头一直延伸到视线的尽头，匯聚成一条豌蜓流淌的光之河。远方两岸的城镇，也是一片灯火通明，连绵不绝。天上的星辰，江中的渔火，岸上的灯光，三者交相辉映，让这些远道而来的罗马人產生了一种错觉，仿佛整个世界都被这片无尽的繁华所点亮。

  约翰尼斯沉默地看著这一切。

  在埃律西昂，即便是作为帝国首都、最繁忙的埃律西亚港，其船只的密集程度和夜晚的灯火，也远远无法与眼前这番景象相提並论。这是一种纯粹由內部贸易驱动的、近乎自给自足的经济活力，其规模之庞大，已经超出了他过去所有的认知。

  这个帝国，似乎根本不需要外部的世界。它自身，就是一个完整的、可以自我循环的世界。

  航行了数日之后，约翰尼斯在海图上確认了他们的位置。舰队的北面，江岸出现了一条极为规整的人工开凿痕跡。那是一条笔直向北延伸的河道，宽度不算惊人，但足以容纳两艘或者更多本地最大的漕运船只並排行驶。河道的两岸，用巨大的条石垒砌成坚固的斜坡，將河岸牢牢固定，显示出一种不计成本的工程投入。

  约翰尼斯的手指在官方地图上轻轻滑动，停在了一个交匯点上。

  这里，就是那条传说中贯穿帝国南北的大运河与长江交匯的地方。

  看到这条运河，约翰尼斯对这个帝国的认知又深了一层。他终於有些明白，为什么这个帝国对海洋的態度如此淡漠。因为他们拥有强大的组织能力和无穷的人力，可以用双手，在广的大陆上，开凿出一条属於自己的、比任何海峡都更安全、更可控的黄金水道。

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  到了这里，距离他们的目的地，南京，已经不远了。

  舰队继续逆流而上。又过了一天，一座庞大的城市轮廓终於出现在了西边的地平线上。那灰色的城墙在夕阳下泛著暗淡的光，连绵不绝，看不到尽头，宛如一条灰色巨龙盘踞在大地之上。

  约翰尼斯指挥船队，根据地图的指引i，在南京城西北方向一处名为下关的港口缓缓停泊。