第七十六章 北上的探险

  第77章 北上的探险

  约翰、米海尔、扬尼斯一行十人，在埃律西亚城外告別巴西尔皇子后，便踏上了北上的探险旅途。

  最初的行程是沿著罗马大道向西北延伸。道路用石块铺就，平坦而宽阔，两侧是开垦成熟的田地和零星的村落。拉著货物的车慢悠悠地走著，偶尔有骑著马的信使从他们身边飞驰而过，捲起一阵尘土。

  当远方的天际线被阿巴拉契亚山脉连绵起伏的轮廓切割时，平坦的大道消失了。他们离开了平原，转而踏上那条著名的阿帕勒西亚栈道。

  这条栈道堪称帝国的奇蹟，耗费了两代人的心血，沿著巍峨的山脊蜿蜓。工匠们在山上凿出路基，铺上厚重的木板，如同一条巨龙的脊骨，支撑著帝国南北的交通动脉。

  栈道上並不冷清。他们时常能遇到马车，车夫们黑的脸上掛著汗珠，大声吆喝著牲口。车上装载的，是一车车乌黑髮亮的煤炭，正从山区的矿场源源不断地运往东海岸那些日益繁华的城市。

  偶尔也有披著皮裘的猎人，背著长弓和猎物，与他们擦肩而过，用审视的目光打量著这支装备精良的小队。

  十人小队在阿巴拉契亚山脉西麓的栈道上默默行进。百天赶路，夜晚则寻一处避风的驛站或乾燥的山洞休息。一切都並然有序，十分顺利。

  但作为队长的老兵约翰心里清楚，这份安逸是帝国用无数人力物力铺就的。真正的考验，在栈道的尽头。

  数日后，他们抵达了栈道的北端终点附近。

  眼前，再没有经过认真修的道路，只有一片无边无际、落叶铺地的原始森林。深秋的风吹过，捲起满地枯黄的叶子，发出“沙沙”的声响，仿佛在警告外来者，文明世界到此为止。

  考验开始了：

  约翰从怀中掏出指南针，冰冷的金属质感让他纷乱的思绪安定下来。他仔细核对著地图上的方向，然后收起地图，开始在枯黄的落叶林中寻找前进的路径。

  队伍的阵型立刻隨之改变。两名近卫军土兵轮流走在最前方，他们手中紧握著锋利的短柄斧，不断劈砍著挡路的枯枝与藤蔓。脚下的落叶厚厚地堆积了一层，掩盖了地面下可能存在的坑洞或湿滑的树根。开路的土兵每一步都踩得很实，用斧柄试探著前方的地面，为后面的人清理出一条相对安全的通道。

  他们手中的地图，已经是罗马所能绘製出的最精確的北方地图。然而，在这片广的荒野中，它也只能提供一个模糊的方向。如何在这片大湖区找到那虚无縹緲的矿脉，全凭他们的双脚和经验。