第二百八十六章：地热前奏

  眾人点头，眼神中既有对未知的凝重，也有破釜沉舟的决心。

  出发地点在b-7区最底层，一个不起眼的、被標识为“样本转运口”的密封舱室。舱门早已锈蚀，在索林和格里姆的努力下被强行撬开。门后是一条向下倾斜、布满了灰尘和不明污渍的金属管道，直径刚好一米，內部黑暗深邃，不知通向何处。

  艾拉將钥匙贴近管道口，仔细感应。“秩序能量流动微弱但稳定……方向向下……没有明显的污染阻塞感……但深处……有一种……沉闷的震动，像是……巨大的机器在远处运行。”

  是地热渠的声音？还是母巢核心的搏动？

  没有时间犹豫了。夜梟第一个钻了进去，他的身影很快消失在管道的黑暗中，只有轻微的摩擦声传来。接著是“灰烬”，然后是影牙、艾拉、莉亚娜、索林、老凯尔，洛根和格里姆断后。

  管道內出乎意料地乾燥，没有预想中的粘液或菌丝。空气凝滯，带著浓重的铁锈和尘土味。他们只能匍匐或半蹲著前进，速度缓慢。便携灯光照亮前方几米的范围，管道內壁布满了陈年的刮痕和偶尔的凹陷。

  前进了大约五十米，管道开始出现轻微的左向弯曲。也就在这里，他们发现了第一处异常——管道侧壁上，出现了一片巴掌大小的、暗紫色的菌斑。菌斑很薄，似乎刚刚开始生长，微微散发著萤光。

  “孢子渗透的跡象……很轻微，可能是从岩壁缝隙渗入的。”索林小声说道，用仪器扫描，“活性很低，像是休眠状態。”

  “別碰它，快速通过。”影牙下令。

  队伍加速通过这片区域。但越往前，类似的菌斑开始零星出现，虽然都很小，但分布越来越广。空气中那股甜腻的腐臭味道也开始隱隱可闻。

  又前进了三十米，管道前方突然变得开阔——他们进入了一个稍大的、类似管道交匯节点的圆形空间。空间直径约三米，高度两米多，地面和墙壁上覆盖著一层薄薄的、已经乾涸硬化的暗紫色菌毯，踩上去发出“咔嚓”的脆响。这里似乎曾被孢子短暂占据，但又因为某种原因（缺乏养分？）而枯萎了。

  但在空间中央，蜷缩著一个东西。

  那是一只……“真菌兽”的残骸。体型比他们在仓储区遇到的要小，形態类似放大的、失去水分的蠕虫，外皮乾瘪皸裂，与地面的硬化菌毯几乎融为一体。它显然已经死亡多时。

  “死在这里？怎么死的？”洛根用战锤轻轻捅了捅残骸，没有反应。

  夜梟蹲下检查，用短刃划开乾瘪的外皮。里面没有腐烂的內臟，只有一些灰白色的、纤维状的残留物。“像是……被抽乾了所有养分和水分，自然枯萎。不是战斗损伤。”