第25章 告別北境（中）

  “你好，文德尔爵士。”骑在雷蹄上的艾德慕回礼道，在临冬城和艾德慕一起泡温泉的威里斯正是文德尔的兄长，他注意到胖骑士的马鞍上掛了长短两套弓与箭。

  从名为海豹门的入口进了白港內港，艾德慕即闻到一股夹杂鱼腥和海水的刺鼻咸臭味，可这城市看上去很乾净，敞亮笔直的大街是用大卵石铺成的，房屋则是用洗白的石头修成的，並铺上了暗灰石板作为屋顶。

  河间地使节团的队伍来到一个有喷泉的卵石广场，艾德慕本想在此把队伍交给波隆，派商人安佛·利恩去市场询价和採买补给，再联络去谷地的船只。

  谁知文德尔说：“家父已经都安排好了，您队伍的下榻处和饮食，路上所需的物资，出海用的船只，家父都让人预定妥当了。”

  一听说当地领主如此好客周到，河间地使节团眾人都眉开眼笑，乃至少数人都欢呼了起来，任谁经受过雪虐风饕的长途跋涉，都不会拒绝火炉暖室和滚汤热酒的招待。

  “威曼大人的好意，在下却之不恭了。”艾德慕心想大约是威里斯把他队伍的情况传回了白港，但白港伯爵如此殷勤慷慨还真是意外之喜。

  艾德慕带著人马去了內港山上的新城堡赴宴，他也確实想和白港伯爵威曼·曼德勒见一面。

  北境有三位称过王的家族极具影响力，北境之王史塔克家族不必多说，另外两家分別是北境西部的荒冢王和北境东部的红王，荒冢王和红王的子孙在后来的竞爭中都败给了史塔克家族，如今已经成了临冬城的封臣，可在北境诸侯看来，这两家依然有著不容忽视的地位。

  不过，在艾德慕眼里，姐夫艾德·史塔克的麾下，论实力就以白港的曼德勒家族为北境封臣中的首席，尤其是他亲自来白港见识一番之后，艾德慕对这点更是深信不疑。

  白港目前集中了北境最大的贸易流量，无数来自南方和狭海对面的商品，都凭藉海运这一物流成本极低的方式，由白港进入北境，甚至在夏天可以藉助白刃河深入北境內陆。

  艾德慕的贸易蓝图里，即便他打通了其他北上商路，白港也是他绕不过去的商业枢纽，他利润较薄的大宗商品都要藉助白港交易，哪怕他想走私，都得利用曼德勒家族避开王室安插在白港的税务官。

  此外，白港也有艾德慕想要的特產，就是白银，河间地本身不盛產金银，可商业繁荣离不开货幣繁荣，河间地物產丰富，但贵金属主要来自西境，艾德慕肯定不愿意货幣来源被捏在西境这一奔流城的老冤家手里。

  曼德勒家族占据著商业重镇，又拥有白银矿，自身財力堪称北境第一，不像是空有金银矿的內陆诸侯，白港把金钱变现成粮食或军力极为便捷，实力可想而知。

  更妙的是，为什么近九百年前，曼德勒家族被从南境驱逐，四处流浪，史塔克家族要把白港这一宝地赏赐给他们，就是因为曼德勒家族对北境本地贵族来说是个十足十的外来户。

  一如全河间地的贵族都信仰七神，徒利家族却要极力拉拢唯一信仰旧神的布莱伍德家族，而全北境的贵族都信仰旧神，史塔克家族却要扶持唯一信仰七神的曼德勒家族，道理是一致，收效也很明显，这两家都可谓是各自封君的肱股之臣。