第276章 草原朝贡

  启明元年，十一月初九。小雪。

  长安城的第二场雪，比立冬那场更急、更密。自清晨起，鹅毛般的雪片便铺天盖地，不到两个时辰，整座皇城便已深陷琼瑶。太极殿的重檐歇山顶覆了半尺厚的雪，丹墀下的螭首吐水口结了冰棱，在阴沉的天光下闪著幽蓝的寒光。

  然而，今日太极殿內的气氛，却比殿外风雪更冷——那是一股凝结的、压抑的、带著刀锋气息的寂静。

  陈星端坐御座，面色沉静如常，但他搁在膝上的手指，许久没有移动过。

  殿中，兵部侍郎正以极力克制却仍微微发颤的声音，诵读一封八百里加急军报：

  “……漠北雪狼部自去岁为陛下亲征所破、狼王伏诛后，余眾溃散，诸部互攻不休。然今岁秋末，铁勒部异军突起，其酋长阿史那咄苾驍勇善战，兼通权谋，先后吞併回紇、仆骨、同罗诸部，收雪狼旧部，已一统漠北……”

  殿中微微骚动。

  “……阿史那咄苾自称『俟利发可汗』，建牙帐於独乐水，拥控弦之士八万。十月初，其前锋已南掠至白道川。殿中鸦雀无声。

  良久，陈星开口，声音平静如无风的湖面：“八万控弦。朕记得，去岁征雪狼时，漠北诸部合计不过五万铁骑。”

  “陛下，”陈卫出列，面色凝重，“铁勒部本居剑河之西，距中原最远，歷来与雪狼不睦。然阿史那咄苾此人，臣略有耳闻——他能战，更能忍。雪狼王在世时，他年年遣使纳贡，俯首称臣；雪狼王一败，他坐收渔利，蚕食旧主。此人之患，恐不亚於雪狼。”

  “不亚於雪狼”，这是极高的评价，更是极重的警讯。殿中文武皆知，去岁陛下亲征雪狼，虽阵斩狼王、勒石燕然，但星启军亦付出不小代价。如今帝国初定，江南新附，均田、科举、税改诸事方兴未艾，此时若与漠北新主再启大战——

  “陛下，”一位老臣颤巍巍出列，声音带著恳求，“铁勒远在漠北，其南下白道川，或仅是试探。我朝可遣使齎敕书、赐金帛，封其为可汗，令其北归，不必轻启战端……”

  “封他？”典雄当场炸了，“他杀了多少边民，你让陛下降敕封他？使不得！要打就打，俺老典这就点兵，再去一趟漠北！”

  “典將军！”老臣急道，“今岁漠北大雪，牲畜冻毙无算，铁勒南下实为抢粮。朝廷若开边市，许其以马匹牛羊易粮，则其自退，何须劳师糜餉……”

  “边市？”典雄冷笑，“前朝开边市，开到最后开了什么？开了个安史之乱！那些胡人，今日换粮，明日换铁，后日换城池！”