第278章 海上的贸易

  西域商路的驼铃刚刚在开远门外响起，另一条更为广阔、也更为凶险的通道，已在帝国的东方与南方，悄然甦醒。

  启明二年，五月。初夏的南海，风浪初平，天色湛蓝如洗。

  广州府外海的伶仃洋面上，三艘体型庞大的海船正缓缓驶向珠江口。当先一艘船身宽阔、船楼高耸，船首雕著狰狞的龙首，船舷两侧伸出成排的长桨，帆檣上悬掛的玄色大旗被海风吹得猎猎作响——那是靖海水师的巡逻舰。

  后面两艘，却是截然不同的模样。船身更长、船艉更高，帆型也不同，是宽大的三角帆。船体吃水很深，显然满载货物。甲板上站著的人，肤色黝黑，缠著头巾，穿著与中原迥异的短褐，正对著越来越近的陆地指指点点，神情既兴奋又紧张。

  “波斯船。”靖海水师都督沈擎立在旗舰船头，眯眼望向那两艘异域商船，嘴角微微上扬，“陛下料事如神，今年果然有西洋商船直航广州。”

  副將凑上来：“都督，咱们是按例检查，还是……”

  “按例。”沈擎打断他，“但客气些。陛下有旨，凡远洋商船初至，不问来歷，先以礼相待。咱们水师的刀，是对付海盗的，不是对付商人的。”

  他顿了顿，又补充：“不过，该查的还是要查。武器、违禁物、来歷不明的人，一样不能放过。去吧。”

  广州城外的扶胥港，这一天格外热闹。

  港口码头早已扩建过。去年秋天，陈星批覆了沈擎与户部联名呈上的《扩建广州、明州、泉州三港疏》，从內府拨银二十万贯，用於疏浚航道、加固码头、增建仓廩、设立市舶司衙门。如今扶胥港可供千石以上海船停泊的泊位，已从五个增至十二个，港口仓库区比从前扩大一倍，专门划出一片区域给番商存货。

  此刻，那两艘波斯船正缓缓靠泊。岸上早已候著市舶司的官员、通译、挑夫、以及——闻风而来的广州商人。

  波斯商人尚未下船，岸上已有人用生硬的波斯语喊话：“尊贵的客人！广州欢迎你们！我们有上等的丝绸、瓷器、茶叶！价格公道！”

  船上，一个缠著白色头巾、留著浓密络腮鬍的中年人探出身来，眯眼打量著岸上的一切。他叫荷姆兹，是波斯湾著名商港锡拉夫的富商，此次率船队东行，本打算在天竺停留后转航前往早已听闻的“震旦”——也就是中国。不料去年在马拉巴尔海岸听说，震旦换了新皇帝，大力鼓励海外贸易，甚至在广州设立专门接待番商的衙门。他当即改变计划，绕过天竺传统口岸，直接北上。

  他望著岸上那些整齐的仓廩、穿梭的挑夫、还有穿著官袍却笑容可掬的官员，深吸一口带著海腥味的空气。

  “安拉在上，”他用波斯语喃喃道，“这一趟，来对了。”