第281章 万国来朝

  启明二年，腊月廿三。小年。

  长安城的雪，在接连飘洒了半个月后，终於停了。天空澄澈如洗，阳光落在积雪覆盖的宫闕上，折射出刺目的白光。御道两侧的槐树上，掛满了冰凌，风一吹，叮噹作响，如同千万枚风铃。

  这一天的长安，与往日截然不同。

  从开远门到承天门，长达十里的御道，两侧每隔十步便立一名金甲卫士，执戟肃立，纹丝不动。御道中间，新铺的黄土被压实碾平，洒了清水，在冬日阳光下泛著湿润的光泽。御道两侧的坊墙外，挤满了长安百姓。他们裹著厚实的冬衣，踮著脚，伸长脖子，望向开远门的方向。

  “来了！来了！”

  不知是谁先喊了一声，整个人群如同潮水般涌动起来。

  开远门外，一支绵延数里的队伍，正缓缓向城门移动。

  当先的，是鸿臚寺的导引官员，骑著高头大马，手持节仗，高声唱喝。他们身后，是一面面色彩斑斕的旗帜——那上面绘著各不相同的图案：有的是展翅的雄鹰，有的是咆哮的猛虎，有的是日月星辰，有的是奇花异草。

  每一面旗帜后面，都是一支使团。

  第一支，高句丽使团。

  新任正使是高建武的副手，一位鬚髮花白的老臣。他身后是三十名武士，衣甲鲜明，腰佩长刀。武士后面，是五十匹辽东骏马，毛色油亮，鬃毛披拂，马蹄踏在积雪上，发出沉闷的“噗噗”声。骏马后面，是十辆大车，车上满载著貂皮、人参、东珠、以及一面巨大的铜镜——那是荣留王特意命工匠打造的贡品，镜背刻著“圣寿无疆”四个汉字。

  第二支，渤海使团。

  渤海使臣走在最前面，手捧国书，神情肃穆。他身后，是二十名靺鞨武士，穿著皮袍，戴著貂帽，腰间別著弯刀。武士后面，是十匹海东青——这种被称作“鹰中之神”的猛禽，被金炼拴在特製的木架上，高昂著头，眼神锐利，睥睨著周围的一切。海东青后面，是五辆大车，车上满载著貂皮、东珠、以及渤海特產的“湄沱湖鯽鱼”——那是一种味道极为鲜美的鱼，用冰镇著，要赶在解冻前送到长安。

  第三支，回鶻使团。

  回鶻使者是个三十出头的年轻人，唇上留著两撇细长的鬍鬚，穿著华丽的织锦长袍，头戴镶满宝石的卷檐帽。他身后，是二十名回鶻骑兵，骑著一色的栗色骏马，马鞍上掛著精美的波斯地毯。骑兵后面，是十辆大车，车上满载著葡萄乾、葡萄酒、以及一种从未在中原出现过的东西——回鶻文佛经。那是回鶻可汗特意命人抄写的，据说用金粉写在蓝靛纸上，每一页都价值连城。