第21章 搜身

  陈九一行人挤在一起，贴著墙根，一路躲著人走，悄然潜入中国沟。

  这片建立在沼泽地上的聚居地比往日更加寂静，连狗吠声都稀落得可怜，仿佛连畜生都学会了噤声。

  低矮的棚屋在太阳下投出歪斜的影子，像是被压弯的脊樑，摇摇欲坠。

  空气中瀰漫著煤灰和醃菜的酸腐味，偶尔传来几声压抑的咳嗽，又迅速被阴影吞没，像是连痛苦都不敢张扬。

  “这地方怎么这么臭……”小顺子捂著鼻子，踢开一只死老鼠。他还没来过中国沟，不像老李头、林阿生早就见怪不怪。这里的破败和萧瑟，早就在他们第一次踏入时就击碎了所有幻想。

  铁路完工后，每过上一日，这里的气氛就多压抑上一分。

  陈九没说话。他盯著窝棚间那些佝僂的背影。

  有人正用铁皮桶接屋檐滴落的雨水，有人把破布条缠在黑黢黢的脚上。所有人的眼睛都低垂著，仿佛连抬头看一眼陌生人的力气都被抽乾了。他们这一群人灰头土脸，看上去就像是营地新解散的失业华工，没人会多看一眼。

  中国沟就是这样，每天有人来，每天也有人走。

  陈九打了个手势，眾人分散隱入一条窄路。他选了一间半塌的棚屋，屋顶的茅草早已被风雨掀开大半，但胜在位置偏僻。王崇和试著推门，结果根本就没锁。

  阿吉持枪警戒，其余人鱼贯而入。屋內积了厚厚一层灰，墙角堆著发霉的稻草，显然已废弃多时。

  “李伯，阿生，去探探风声。”陈九压低嗓音，从怀里摸出几枚银幣塞过去，“买点吃食，顺便问问最近出了什么事。”老李头点点头，拉著林阿生钻出棚屋，两人的身影很快消失在巷口。

  约莫一个时辰后，老李头带著一包冷硬的玉米饼回来，脸色阴沉得像糊了层锅灰。林阿生跟在他身后，手指死死攥著衣角，指节发白。

  “九爷……”老李头哑著嗓子，鬍鬚颤了颤，“前两天出事了。”

  原来，就在陈九他们离开后第三天，一个叫阿旺的华工突然带著两名平克顿侦探闯进中国沟。那阿旺本是洗衣铺的帮工，因欠了赌债被侦探社收买，领著洋人挨家搜查“暴乱分子”。新成立的保善队闻讯赶来阻拦，却被侦探当街开枪打死两人。鲜血喷溅在土墙上时，围观的华人如鸟兽散，连尸首都无人敢收。