李员外来访

　　“行。”

　　“价钱再让一成。”

　　“不让。”

　　李员外看着周晚穗，周晚穗看着他。

　　矮桌上那杯粗茶已经不冒热气了。

　　钱管事站在后面，手指在裤缝上轻轻敲着。

　　李员外站起来。

　　“那就按你说的，头一批货后天送到县城李府货栈，合约让钱管事跟你签。”

　　周小禾把两份合约写好送过来，字迹工工整整。

　　独家经销合约，松花蛋批发七文，卤味批发比市场价低两成，李府按月结账。

　　期限一年。

　　李员外签了字，按了手印。

　　他把合约折好收进袖子里，站起来走到铺子门口，又转过身。

　　“周姑娘，我做生意二十多年，头一回亲自上门找卖家谈价。村里人叫你人形猛兽，这话看来不虚。”

　　周晚穗把他送到铺子门口。

　　“李员外，后天货送到，你让人点数。”

　　李员外点了点头，上了马车。

　　青呢马车拐过村口大柳树，老赵头这才站起来，看着马车远去的方向把烟杆往腰里一别。

　　当天晚上，里正来了铺子。

　　他听王婶说李员外亲自来了，放下饭碗就赶过来，在铺子后屋坐下之后点了旱烟吸了两口。

　　“李员外这个人，不是善茬。你今天跟他签合约，是跟他当面对了一局。不过这个人记仇，你让他亲自来，他心里不会舒服。”

　　“他舒不舒服是他的事，合约签了货照送。他要是耍花样，合约在我手里。”

　　里正点了点头，又吸了口烟，忽然说起前阵子的事。

　　“你知道上次那两个差役，为什么去了周莽家以后就再没动静了？”

　　周晚穗没接话。

　　“县衙里也不全是李府的人，郑知县审你那案子之后，在县衙后堂说过一句话。他说桃源村那个卖松花蛋的姑娘，是正经做买卖的，谁再拿鸡毛蒜皮的事去烦她，杖二十。”

　　里正把烟灰磕在凳子腿上。

　　“你那一场官司，不是白打的。”

　　周晚穗给里正添了杯茶。

　　第一批货是周晚穗亲自押的车。

　　牛车上装了四筐松花蛋、两坛酸菜、一筐卤香干和一筐卤牛肉。

　　油布盖得严严实实，四角用麻绳扎紧。

　　她把牛车赶到村口，周小树拎着水壶追上来，说他陪姐去县城。

　　周晚穗往旁边挪了半尺，让他上车。

　　从桃源村到县城要走两个多时辰。

　　黄牛拉着一车货走得不快，蹄子在土路上踩出一个个浅坑。

　　到城门口时守门的兵丁翻了翻货筐上的油布，问她送什么货。

　　周晚穗把李府货栈的提货单递过去。

　　兵丁看了一眼放行。

　　李府货栈在县城西街，门脸比周家铺子大了好几倍。

　　门口停着两辆马车，几个伙计正从车上往下卸布匹。

　　钱管事站在货栈门口，手里拿着账本，看见周晚穗赶着牛车过来，账本往腋下一夹迎上来。

　　“不曾想周姑娘亲自押车，欢迎欢迎。”

　　周晚穗把油布掀开。

　　钱管事挨筐检查了一遍，拿起一颗松花蛋对着光看了看松花纹路，又捏了片卤牛肉对着日头照了照油光。

　　他合上账本让伙计们把货搬进去，对周晚穗说头一批先上货架看看走量，卖得好后天就加单。

　　周晚穗把牛车赶到货栈后院卸货。

　　几个伙计抬着竹筐从她身边过，其中一个搬卤牛肉的伙计搬了两步就弯了腰。

　　周晚穗伸手把筐接过来搁到货架上。

　　那伙计看看她又看看自己的手，连筐带人往旁边让开了。