备货

从府城回来的当天晚上，周晚穗把所有人都叫到了作坊。

　　木架上点着两盏油灯。

　　周三顺蹲在墙角磨刀，柳婶靠着瓦罐站着，王婶从铺子那边赶过来围裙还没解。

　　周小禾把账本摊在矮桌上，毛笔蘸饱了墨。

　　「三件事。」周晚穗站在木架前面，「陆老板的府城订单十天内交货。杜知府的军营样品五天后先送一批试放。县城分铺三天后开张。」

　　周三顺的磨刀石停了。

　　「三件事叠在一起，人手不够。」

　　「所以今天把话说明白。接下来十天，作坊三班倒。白天柳婶带三个帮工洗蛋裹泥。傍晚周三顺管卤水锅。夜里我来守灶。」

　　柳婶把围裙往上提了提。

　　「东家，席面那边还有两场订出去的。一场是李家庄的满月酒，一场是镇上私塾的毕业宴。」

　　「满月酒交给张老锅。毕业宴推掉。赔订金。」

　　「行。」

　　周晚穗转向周三顺。

　　「鸭蛋。十天要交五百颗松花蛋，光丁老汉一家不够。你跑一趟周围六个村，把能收的鸭蛋全收了。价钱提到三文一个，比市价高半文。」

　　周三顺把刀往腰里一别。

　　「天一亮就去。」

　　第二天一早，周三顺套了牛车出去收蛋。

　　他跑遍了周围六个村，回来的时候牛车上堆满了竹筐。

　　丁老汉带着三个养鸭户跟在车后面，每人手里还拎着两篮子蛋。

　　丁老汉把篮子放在作坊门口，拿袖子擦了一把汗。

　　「周姑娘，这几个是隔壁李家庄和赵家村的。听说你收蛋提了价，都来了。」

　　周晚穗蹲下来检查鸭蛋。

　　每一颗都对着日光看过，蛋壳青白，没有细裂纹。

　　她点了点头，几个养鸭户才松了口气笑了出来。

　　作坊门口的箩筐越堆越高。

　　柳婶带着帮工坐在院里洗蛋，洗一颗照一颗，手指头泡得发白发皱。

　　春草在旁边裹泥，灰绿色的泥浆沾满了双手。

　　两个人从清早干到天黑，裹好泥的鸭蛋码进瓦罐里，一罐一罐搬上木架。

　　灶房里卤水锅昼夜不熄。

　　周三顺傍晚来接班，把卤牛肉和卤香干下锅，用大铁勺搅着酱色的汤。

　　卤水的香气从灶房飘出去，飘过院子，飘过枣树，飘到村道上。

　　周小苗从铺子回来，蹲在灶房门口深吸了一口气。

　　「姐，比王婶家炖肉还香。」

　　周晚穗坐在灶口添柴，脸上被火光映得发红。

　　她已经连着值了两个夜班，眼窝底下泛了一圈淡青色。

　　周小苗趴在门槛上看她，歪着头问了一句姐你困不困。

　　周晚穗往灶里又塞了根柴，说不困。

　　到第四天半夜，她靠着装卤水的瓦罐眯了过去。

　　一阵焦味把她呛醒。

　　锅底发红，卤汤已经烧干了。

　　卤料在锅底凝成一团黑乎乎的东西，正往外冒着铁锈味的青烟。

　　她冲过去把锅端下来，锅底烧得透红，搁在灶台上还滋滋地响。

　　整锅卤料废了。

　　周晚穗站在灶前看着锅里那团烧焦的卤料，一句话没说。

　　这是从第一锅卤香干就开始养的老卤水，从青阳镇铺子开业那天一直用到现在。

　　倒了，再养一锅少说要一个月。