评议通过

　　散场之后，那个酱菜师傅没有跟曹大掌柜一起走。

　　他从旁听席边上绕过来，站在柳婶面前。

　　他看了一眼柳婶手里的铁炒勺，勺柄上那个柳字在议事厅的窗户光里亮得清清楚楚。

　　他说想跟她私下聊一件事，今天晚上在菜市南门口等她。

　　周晚穗站在柳婶旁边。酱菜师傅看了她一眼，加了一句：周东家也可以来。说完转身走了。

　　郑会长从评议席上站起来，走到周晚穗身边。

　　他拍了拍她的肩膀，说了一句话。府城商会有三年一度的行首推选，现任行首是曹记酱园的东家，已经做了六年没换过人。

　　问她有没有兴趣。

　　##第79章当堂

　　当天傍晚，柳婶解下围裙叠好放在灶台上。

　　她拿起那把铁炒勺，用粗布重新裹了三层，抱在怀里。

　　春草问她要不要人陪着去，她说不用。

　　菜市已经散了。

　　南门口的石板地上湿漉漉的，是收摊时各家泼的水。

　　曾师傅站在丰禾分铺门口的台阶上，手里拎着那个工具箱。

　　他换了身干净衣裳，不是评议席上那件灰布短褐，是一件洗得发白的蓝布衫。

　　路灯还没点，他的脸半隐在暮色里。

　　柳婶走到铺子门口，拿钥匙开了门。

　　「请进。」

　　曾师傅迈进铺子。

　　他在货架前面站了片刻，目光在那些码得整整齐齐的酱料罐子上停了好一会儿。

　　然后他把工具箱放在柜台上，打开。

　　箱子里不是评议用的酱菜方谱，而是一个旧得发黄的围裙。

　　围裙上沾着陈年酱渍，已经洗不掉了，深深浅浅的褐色印子叠了一层又一层。

　　柳婶看着那条围裙，手不自觉地攥紧了铁炒勺的柄。

　　「你认识我爹。」

　　「认识。我叫曾茂才。当年柳家酱园还在的时候，我在你爹手底下学了三年徒。」曾师傅把围裙从工具箱里拿出来铺在柜台上，「你爹出事之后，我去了外地。给人帮厨，做酱菜，混了这么多年。」

　　柳婶伸手摸了摸那条旧围裙的边角。布已经脆了，指尖碰上去沙沙响。

　　曾师傅说曹记来请他的时候他本来不想来，但听说评议的对象是丰禾商号，是柳家的方子，他改了主意。他怕别人坐在评议席上再害柳家一次。

　　他坐在曹大掌柜旁边，从头到尾都在看。

　　看柳婶推磨的手法，看她点卤的火候，看她切菜的刀工。

　　看了很久，然后跟曹大掌柜说了一句话：这手艺假不了，不用再评了。

　　曹大掌柜的脸色当时很难看。但评议席上五个人，不是他一个人说了算。

　　「那你现在找我，是想说什么。」

　　曾师傅沉默了很长时间。他把那条旧围裙重新叠好，放进工具箱里，合上盖子。

　　「你爹当年收我为徒的时候，教我的第一件事不是做酱菜。是把围裙系好。他说，围裙系不好，酱菜做不干净。酱菜不干净，就是不把吃的人放在眼里。我这辈子系围裙都是按他教的系法。」

　　他把工具箱从柜台上拿起来。

　　「你爹的手艺没断。我今天坐在评议席上，吃了你的豆腐丸子，就知道他没断。」

　　他往门口走了两步。又停下来。

　　「曹记不会因为一次评议就罢手。行首推选是下个月的事，他们现在最怕的就是你参选。你如果不参选，这个行首还能让曹大掌柜再坐三年。你参选，小商户的票就会往你这边倒。」

　　「你让我参选。」

　　「你爹如果还在，他会让你参选。」曾师傅推开铺门，暮色从门缝里涌进来，「不是为他。是为那些被曹记压了一辈子的小商户。」

　　他走了。

　　柳婶一个人在铺子里站了很久。她把铁炒勺从粗布里解开来，放在柜台上那条旧围裙旁边。勺柄上的柳字和围裙上的酱渍映在同一盏油灯底下。