行首推选

行首推选定在一个月后，由全府城酱园腌货行业的商户投票，一人一票。参选截止日是投票前五天。

　　周晚穗没有到处拉票。她只在铺子门口贴了一张告示。

　　告示上写了两行字：若当选行首，所有商户共享军营供货渠道，原料配额按纳税额分配。

　　酱菜行业新入行的商户，头年免商会评议。

　　告示贴出去当天，好几个小作坊的老板站在铺子门口看了又看。

　　有个卖腌萝卜的田掌柜把告示从头到尾念了一遍，念到最后一行的时候声音都变了。

　　他推门进来，站在柜台前面问了一句话。

　　「上面写的军供渠道共享，算数不。」

　　「算数。」

　　「新入行的免评议呢。」

　　「免一年。」

　　田掌柜使劲点了一下头。

　　他说他在菜市卖了多年腌萝卜，每次评议都被曹记压评级，明明用的好盐好料，评议单上总写着品相欠佳。

　　能熬到今天全靠老主顾撑着，店门口连块像样的招牌都没有。

　　他没再多说什么，只说了句投票那天他会来，转身走了。

　　告示贴出去第三天，菜市里又有几户小商户来了。

　　有的来问军供渠道共享的具体条件，有的来问原料配额按纳税额分配怎么算。来的人一个接一个，柜台上的茶壶续了好几次水。

　　柳婶在旁边听着，手里那把铁炒勺的柄被握得温热。

　　投票定在下个月十五。

　　还剩不到一个月，方驿丞送来了一封信。

　　方驿丞骑着那匹黄骠马到铺子门口，下马从怀里掏出一封信递过来。信封上盖了府衙的朱红火漆。

　　柳婶看见火漆上的杜字，围裙不自觉地攥了一下。

　　她问杜知府找东家是喝茶还是别的。

　　方驿丞说杜大人只让他送信，没说别的。

　　他翻身上马时又回头看了一眼铺子门口那张告示，说了句告示上的字写得好，是谁写的。

　　「我弟。周小禾。」

　　方驿丞点了点头，打马走了。

　　周晚穗拆开信。信上只有一句话，是杜知府亲笔：来府衙后堂喝茶。

　　从府城分铺到府衙，穿过菜市南门，沿石板路往北走到底。这条路上周晚穗已经走了很多遍。每次都是铺子有事，衙门传话，她放下手里的活就走。今天她把柳婶新调的一锅卤水交给春草看着，自己一个人出的门。

　　方驿丞在府衙门口等她。他手里拿着块湿抹布正在擦马鞍上的灰，看见她过来，抹布往桶里一丢。

　　「杜大人在后堂。茶已经泡上了。」

　　「就他一个人。」

　　「刚才是一个人。不过我来门口接你之前，看见郑会长的轿子拐进了后巷。」

　　郑会长。府城商会的会长。

　　他平时不轻易来府衙，来也不会不提前打招呼。

　　行首推选在即，他这时候出现在杜知府的后堂，要谈的事只会跟投票有关。

　　方驿丞领她穿过回廊。

　　后堂的门半敞着，窗下的矮桌上摆着一壶茶和三个茶杯。

　　茶杯是白瓷的，每个杯沿上都有一道细细的裂纹。