天井卤煮

　　「我不怕。我的账跟你的一样干净。但我怕他们怕。他们怕了就不敢去投票。票少了，曹记就有空子。」

　　他说的没错。菜市里那些小商户，很多人的账本经不起翻。

　　不是因为他们做了假账，是根本没有账。进货靠脑子记，出货靠竹签子划杠，到了月底对不上数目就自己往里贴铜板。

　　税课司查丰禾的时候他们在旁边看着，看到孟账房搬出一摞装订好的账册，看到税差一页一页地翻，心里就发虚。

　　他们怕的是哪天税差也站在自己铺子门口。

　　周晚穗走到铺子门口。

　　菜市已经散了，天井里空荡荡的，只留下石板地上被泼过的水渍在灯笼底下反着光。

　　她把灶房里的卤水锅搬到天井正中间，让柳婶重新添了柴。

　　「现在就煮。」

　　柳婶没有多问。

　　她把袖子卷到手肘以上，从水缸里提出一桶清水倒进锅里，加了老卤和新料。

　　花椒、八角、桂皮、生姜，一样一样往里下。

　　火从灶膛里蹿起来，卤水开始翻滚，酱色的汤面上浮起一层亮晶晶的油花。

　　香味从天井里飘出去，飘过菜市南门，飘过已经收摊的空摊位，飘进了街对面几家还没打烊的铺子。

　　卖豆腐的老汉第一个闻着味过来。

　　他推着独轮车，车上还剩两块没卖完的豆腐。

　　他把车停在丰禾分铺门口，自己凑到卤水锅边上往里看了看，然后抬头问柳婶是不是又开始卤新货了。

　　柳婶把卤好的牛肉切成拇指大的块，装在小碟子里递给他。

　　老汉尝了一块，也不多说什么，推着独轮车走了。

　　接着来的是卖鱼的摊主。然后是卖豆芽的妇人。

　　然后是几个刚收摊还没回家的菜贩子。

　　柳婶把每一碟卤牛肉都切得均匀，递出去的时候脸上没什么多余的表情。

　　有人问她是不是为了拉票才摆的，她说不是拉票，是为清账，停了这几天灶货架上有些缺了，再不上新老主顾该骂人了。

　　她说这话的时候手里刀没停，卤牛肉一片一片码进瓷盘里，码得整整齐齐。

　　田掌柜端着碗面在旁边吃。吃完之后他把碗放在灶台边上，站起来走到周晚穗身边。

　　「周东家。你在这个天井里现煮现捞，比一张告示管用。但我想起一件事。在场有几个人是关起门来一心想投你的，也有好几个本来是信你的，被这两天的匿名信和查账搞得心里七上八下。这种人是可以被拉回来的，只要你有机会当着面跟他们说清楚。我认识好几个小作坊的东家，卖腌黄瓜的吴掌柜、卖辣白菜的老孙，还有卖腌萝卜皮的老陈。这几家摊子小但都是正紧做买卖的，你要是把这些人凑在一起当面谈一次，让他们直接把最怕的问题问出来，比一张告示管用得多。」

　　「在菜市天井里。收摊之后。不请茶馆不摆茶点，谁想问什么当面问。」

　　田掌柜点了头，走过去挨家挨户敲门。

　　晚间天井里陆续来了七八个小作坊的东家。

　　老陈带着板凳，老孙端着他自己带来的辣白菜罐子请人尝，吴掌柜把腌黄瓜切了一盘铺在桌上。

　　大家安静下来之后老陈先开了口，一只手抓着板凳腿，问军供渠道共享之后品质要求是不是跟军营一样严，他没有军供的经验怕自己达不到。

　　周晚穗坐在灶台边上，卤水锅还在身后咕嘟咕嘟冒着泡。

　　「军供品控由巡检司和军需官独立查验，准入标准白纸黑字公开可查。不是你做到做不到的问题，是标准本身对所有商户都一样。你能达到标准就进，达不到就继续做菜市零售。渠道共享不是保你进军营，是给你一个机会试。」