襄州立约

　　陈守安把猎刀插回皮鞘，松开握刀的手。周三顺把扁担轻轻放在地上，呼出一口长气。

　　黑暗里没人说话，只有骡子在棚后无声地甩了甩尾巴。

　　后半夜，陈守安把所有人叫醒。他蹲在棚口听了好一阵子，说那些矮脚马已经走了，趁现在赶路。

　　天亮之后矮脚马还会折回来，必须在他们回来之前走出野道。周三顺摸着黑把骡子重新套上车辕，那骡子还是一声没吭，蹄子踩在碎石上沙沙响。

　　陈守安领着众人走他说的岔路，这条路不是正经山道，是从护林棚后面沿着一条干涸的溪沟往上走，穿过一片松林，再从一道被灌木遮蔽的岩缝里挤出去。

　　溪沟里的鹅卵石被踩得哒哒响，岩缝窄得只容一辆木轮车贴身而过。

　　周三顺贴着石壁牵骡，车身擦着岩壁蹭掉了一层树苔，进了入山口才停住。

　　摸到入山口时天刚微微发白。陈守安往前探了一段路，回来时脸色比刚才松了些。

　　野道出口的土坎上有新踩翻的泥巴和几坨还湿着的马粪，矮脚马确实在出口蹲过，但人已经走了。

　　蹲守的位置草被踩倒了一片，起码蹲了半宿。

　　周三顺把货队重新清点了一遍。

　　他举着油布角逐筐照过去，松花蛋的封缸泥一点没碎，腊肉和卤味也完好无损。

　　他在货单上记了一句损耗为零，又补了一行小字：往襄州跑货须再多配几把猎刀和几根长棍。

　　田掌柜的儿子从头到尾没有出声，一直到车队走出山区拢入官道，他才重重地吐了一口气，拿袖子擦了擦额头上的汗。

　　车队重新走上官道后不久，后方传来一阵急促的马蹄声。

　　一匹驿马从车队后面追上来，马上的驿卒举着腰牌示意停车。

　　他在周三顺旁边拉住缰绳，从怀里掏出一张加急条文递过来。

　　襄州韩会首传信。

　　前夜在大洪山西侧，有一队商车被人拦在路上。

　　拦路的人没有抢货，只抢走了货单。

　　货单上写明了每批货的品名、数量和收货人。

　　韩会首提醒丰禾车队不要在路上亮出商业关碟，也不要让任何外人翻看货单。

　　周三顺接过条文看了一眼，把货单从怀里掏出来塞进贴身的暗袋里。

　　陈守安把韩会首的字条折好放进怀里，拿起弓重新背在肩上。

　　他在道边一处灌木上发现了一小片被撕破的布料挂在枝杈上，扯下来放在手心里。

　　料子是细葛布，不是山匪常穿的粗麻。

　　他把布料递过来让周晚穗看，周晚穗接过去摸了摸，说这料子不是府城本地织的，织法和染法都偏南边。

　　她收好布片让周三顺催骡往前走，从这儿起所有商业关碟全部收进暗袋，沿途不亮任何单据。

　　货车上只挂丰禾的号牌，品名不标，编号对应表只有到了襄州地界才准亮出来。

　　车队进入襄州地界时，官道两旁的山势渐渐平缓下来。

　　松林退到了山脚，取而代之的是成片的农田和桑园。路边的田埂上有人在割稻子，镰刀割断稻秆的声音沙沙地响。

　　陈守安把弓背在肩上，走在车队最前面。

　　他回头看了一眼周三顺，周三顺正把货单从暗袋里掏出来重新检查了一遍。货单还是那张货单，但上面的品名全部换成了编号。

　　编号对应表另有一份，压在他贴身的布袋里。