域外天魔录
大明嘉靖年间，泉州港有一落魄书生，姓陆名云生，屡试不第，家产耗尽，只剩得祖传一艘旧海船。这日他正对船叹息，忽见一老道踏浪而来，手持拂尘，笑曰：“贫道孤舟子，观公子有仙缘，可愿随贫道往海外一游？”云生正愁无生计，便应了。谁料这一去，竟撞破了天外之天，遇着了神鬼妖魔、域外奇谭。且听我慢慢道来——这一篇《域外天魔录》，端的是一段离奇遭际。
那孤舟子也不多言，只将拂尘一挥，海船便无风自动，破浪而行。云生但觉耳边风声如雷，眼前水雾迷蒙，约莫行了半日，忽见前方海面上矗立着一座黑漆漆的岛屿，岛上一棵巨树参天，树干粗得需百人合抱，枝叶却无一片绿叶，尽是赤红如血的怪叶，在风中哗啦啦作响，似有万千鬼魂在其中哭号。
船靠了岸，孤舟子引云生上岛。行不数步，忽听一声雷鸣般的巨吼，从树洞中钻出一物——身形似人，高约三丈，浑身披着青鳞，头上生着三只弯角，面如靛染，眼如铜铃，口中喷出黑烟。云生吓得瘫倒在地，那老道却只微微一笑，从袖中取出一枚铜镜，对准怪物一照。镜中射出金光，怪物见了，竟呜呜咽咽跪伏下来，口吐人言：“上仙饶命！小妖乃树中精魄，受日月精华千年，方得此形，不敢害人，只是在此守护一件宝物。”
孤舟子问道：“是何宝物？”那树妖伸出巨爪，从树洞深处捧出一卷古帛，帛上字迹如蝌蚪游动，隐隐放出紫光。云生定睛一看，那帛上画的竟是一幅星图，标注着二十八宿之外的怪异星辰，其中有一颗赤星，标注“天魔冢”三字。孤舟子见之大喜，对云生道：“此乃域外天魔之墓图，传言天魔死后，其精魄不散，化为九颗赤珠，藏于墓中。得此珠者，可通阴阳，晓未来，长生不老。你我既得此图，何不一探究竟？”
云生本是个落魄书生，听了长生不老四字，心中贪念陡生，连声应允。那树妖又开口道：“上仙若要寻天魔冢，需先过三关——第一关是‘幻心海’，海中波涛能照见人心最深欲望，若心志不坚，便会永堕幻境；第二关是‘无生峡’，峡中无光无风无声，但有噬魂虫千万，专食生人魂魄；第三关是‘逆鳞崖’，崖上住着一头逆鳞蛟，乃是天魔坐骑死后所化，非有至宝不可过。”
孤舟子笑道：“贫道既有星图在手，又有这照妖铜镜，何惧三关？”便辞了树妖，带云生登船再行。果然行了三日，前方海面忽然变了颜色——原本碧蓝的海水化作五色斑斓，如同染坊里的染料缸，时而翻起金浪，时而涌出银波，水中映出无数幻象。云生探头一看，只见水中现出自己高中状元、跨马游街的景状，又见娶了当地首富之女为妻，宅第连云，仆从成群，一时欢喜得手舞足蹈，竟要跳下船去。孤舟子一把拽住他，喝道：“痴儿！那都是假的！”从袖中取出那铜镜向水面一照，五色海水顿时恢复原状，水底却浮起无数白骨，都是被幻境所惑葬身海底的可怜人。
过了幻心海，又行半日，前方出现一道狭窄的海峡，两壁如刀削斧劈，高耸入云，将天光遮得严严实实。峡中果然无风，海水平如镜面，却听不见一丝声响，船行其中，如同进入了一个巨大的坟墓。忽然间，从两侧岩壁上飞出无数小虫，状如萤火，却通体漆黑，翅膀振动无声，成群结队向船上扑来。孤舟子慌忙祭起铜镜，金光四射，噬魂虫遇光即化为黑烟，但数量太多，前仆后继。云生急中生智，从舱中翻出半坛劣酒，泼向虫群，又取火石打燃，轰的一声，烈焰腾空，那些噬魂虫怕火，纷纷退避。二人趁机奋力划船，好容易出了峡谷，身后虫群仍盘旋不去，发出无声的嘶鸣。
第三关逆鳞崖更为凶险。那崖高千仞，崖壁上生满黑色苔藓，滑不留手。崖顶盘踞着一头巨蛟，身长十丈，遍体逆鳞如铁甲，唯独咽喉处有一片银鳞闪闪发光。那蛟见了生人，张开血盆大口，喷出一股毒雾。孤舟子这次却面露难色，对云生道：“这逆鳞蛟刀枪不入，唯有用至阳之物刺其银鳞方能破之。贫道这铜镜虽是仙家法宝，却属纯阴，正好被它克制。”云生忽然想起自己身上有一块祖传的玉佩，乃是当年先祖在终南山得道高人处求来，据说有辟邪之效。他解下玉佩，果然隐隐发热，玉佩中似有红光流转。他壮着胆子，趁那蛟低头喷毒的刹那，将玉佩对准银鳞奋力掷去——只听“嗤”的一声，玉佩化作一道赤光，正中逆鳞蛟咽喉。那蛟惨嚎一声，翻下悬崖，落入海中，激起滔天巨浪。待浪平息，崖顶现出一条小径，通向一处洞穴。
二人进了洞穴，但见洞壁上镶满了夜明珠，照得洞中亮如白昼。洞深处有一座石台，台上供着一具水晶棺，棺中躺着一具骸骨，骨骼莹白如玉，竟散发淡淡檀香。骸骨双手交叠于胸前，捧着九颗赤珠，珠中似有火焰跳动。云生大喜，上前便要取珠，忽听一个声音在洞中回荡：“且慢——此珠乃天魔精魄所凝，凡人触碰，轻则疯癫，重则魂飞魄散。须得以至诚至孝之心为引，方能取之而无害。”二人四顾，却不见人影，只有声音幽幽传来。孤舟子皱眉道：“何方高人，请现身一见。”那声音笑道：“孤舟子，你倒不认得我了么？”话音未落，水晶棺旁的阴影中缓缓走出一人——竟是个衣衫褴褛的乞丐，手持一根竹杖，背上挂着个破葫芦，却生得面如冠玉，双目炯炯有神。
孤舟子见了，大吃一惊，拂尘几乎脱手：“你、你是五百年前在蓬莱失踪的赤松子？”那乞丐哈哈大笑：“正是正是！当年我寻访天魔冢，误入此洞，不想天魔残魂未灭，将我困在此处五百年。这九颗赤珠，我日日参悟，已明了其中玄机——天魔非魔，乃是上古一位大能，为救苍生，以自身精魄封印域外邪神，死后其魂化为九珠，每珠中含一道天地至理。凡人得其一，便通晓一道；集齐九珠，便知天地造化。”云生听得心驰神往，跪拜道：“请仙长教我取珠之法。”赤松子摇头道：“我教你不得。需你自己悟——你且说说，你生平最悔何事？”
云生一怔，沉思良久，缓缓道：“学生生平最悔者，是少年时曾遇一乞儿，寒冬腊月，衣不蔽体，向我求一碗热汤。我当时正赶着去赴文会，嫌他挡路，一脚踢开。后来屡试不第，方知那乞儿竟是本府城隍化身，来试我心性的。从此福缘尽失，家道中落……”说到此处，不禁潸然泪下。赤松子点头道：“悔便是悟。你以诚心悔过，便已具取珠之德。”他手中竹杖一挥，那九颗赤珠便自行从骸骨手中飞起，缓缓落在云生掌中。云生但觉掌心滚烫，似握住九颗太阳，脑中忽然涌入无数画面——有上古先民祭祀天地之景，有河图洛书演化之数，有星辰流转之规律，有人间悲欢之因果……一时之间，竟痴了。
孤舟子见云生神色恍惚，忙道：“赤松子，他毕竟凡体，可受得住这许多天机？”赤松子笑道：“无妨无妨，这九珠已认他为主，只会徐徐传递，不会伤其根本。倒是你们，既得了天魔冢宝物，此洞即将崩塌，速速离去为妙！”话音刚落，洞顶果然落下碎石，地面也开始震动。三人急急奔出洞外，刚到崖边，身后轰隆一声，整座逆鳞崖塌陷下去，沉入海中。云生这才回过神来，手中九颗赤珠已化作九道红光，没入他眉心。他但觉耳聪目明，许多从前读不懂的诗书道理，此刻都豁然贯通，更奇的是，他能看见常人看不见之物——远处海面上飘着几个半透明的身影，似是溺死的水鬼；礁石上蹲着一只三足金蟾，口含铜钱，乃是招财的祥瑞；甚至孤舟子头顶有三道青气盘旋，赤松子背后有五彩霞光——都是先前肉眼凡胎时见不着的。
赤松子道：“你得了天魔九珠，便开了天眼，今后可见鬼神、辨妖邪。但切记不可滥用，更不可贪图名利而泄露天机。那九珠中有一珠最凶，乃是天魔临终时对域外邪神的一口怨气所化，你若心念不正，怨珠便会发作，引你堕入魔道。”云生连忙点头称是。三人乘船返航，途中赤松子讲起这五百年来的见闻，说这海外还有诸多奇境——东边有女儿国，国中女子怀胎只需饮一瓢溪水，生下的必是女婴；西边有小人国，国人高不过三寸，却精通机关之术，造出的木鸢能载人飞天；北边有冰雪国，常年飘雪，国中居民以冰为屋，养着九尾雪狐为宠；南边有火浣国，地底涌出地火，国人以火浣布为衣，不惧烈焰。云生听得如痴如醉，恨不得一一走访。
船行三日，忽遇风暴，巨浪如山，将船推向一处陌生海岸。靠岸一看，但见岸上行人个个高鼻深目、发色金黄，言语古怪，服饰奇异。赤松子道：“此处乃西海之外的大秦国，去中华已有数万里。正好带你看些域外奇事。”三人上了岸，只见市集上热闹非凡，有卖玻璃珠的、卖香料的、卖异兽的，其中有一件物事最奇——是一个拳头大小的水晶球，球中似有云雾缭绕，隐隐现出山川城池的模样。卖球的是一个穿黑袍的胡人，口中念念有词，似是咒语。云生开了天眼，见那胡人头顶有一团黑气，球中云雾里藏着几只三寸长的黑色小虫，正在啃噬球中幻象里的人影。
云生心知有异，上前用半生不熟的番语问道：“此球何名？为何球中有人？”那胡人见他一个东方书生装扮，眼中闪过一丝惊慌，随即笑道：“此乃‘窥世球’，可见万里之外景象。客官若有兴趣，用那串珍珠来换便是。”赤松子在旁冷笑一声，用番语喝道：“摩罗教的余孽，竟敢在此以‘噬魂蛊’害人！”那胡人听了，脸色大变，从袖中抽出一把匕首，直刺云生。云生未及躲闪，眉心却忽然射出三道赤光，将那胡人击得倒飞出去。水晶球脱手落地，啪地碎了，那几只黑色小虫飞出，却见九道红光从云生眉心射出，将小虫一一绞杀。周围行人见了，惊叫四散，以为遇到了什么妖法。
孤舟子皱眉道：“这摩罗教原是天竺一邪教，专以邪术控制人心，想不到已传至此地。”赤松子道：“正因如此，我们更当查探。方才那胡人既在此设摊，必有其巢穴。”他拾起碎球残片，闭目感应片刻，指向城西一座尖顶高塔道：“在那。”三人赶到塔下，只见塔门紧闭，门上刻满古怪符文，隐隐透出血光。赤松子竹杖一点，门便开了。塔内盘旋而上，每层都有黑袍人把守，手持骨杖，口中念咒。但云生此时已能运用九珠之力，心念一动，眉心赤光便化作九条火龙，将那些骨杖尽数焚毁，黑袍人纷纷逃窜。一直到塔顶，只见一个白发老妪盘坐正中，面前摆着一面铜镜，镜中映出的却不是塔内景象，而是一片混沌虚空，虚空中有一个巨大的阴影在蠕动。
那老妪见了三人，嘶声道：“想不到竟有中土修士寻来。既来了，便作我主的祭品吧！”她双手结印，铜镜中的阴影忽然伸出无数黑丝，向三人缠绕而来。赤松子挥竹杖抵挡，那黑丝却越缠越多。孤舟子祭起铜镜，金光与黑丝相撞，发出嗤嗤声响。云生急催九珠之力，九道赤光合成一道耀眼的光柱，直射铜镜——只听一声脆响，铜镜碎裂，那虚空中的阴影发出震天咆哮，迅速消退。老妪吐出一口黑血，倒地不起，喃喃道：“我主不会放过你们的……”便气绝而亡。
三人下得塔来，城中已是一片混乱。云生开了天眼，见城中各处屋顶上都盘绕着稀薄的黑气，便以九珠之力化作清风，将黑气一一吹散。赤松子道：“这摩罗教的根已被拔了，但域外邪神仍潜伏在虚空之中，等待时机。云生，你既承天魔衣钵，当以守护人间为己任。”云生肃然应诺。此时天色已晚，城中百姓见三人“降妖除魔”，纷纷拜谢，奉上美酒佳肴。席间云生问起那铜镜中的阴影，赤松子叹道：“那便是域外邪神的一缕分神。上古之时，天魔便为镇压它而陨落。如今它虽然大部分仍被封印在虚空深处，但千百年来，总有邪教利用人心之贪嗔痴，试图召唤它。今日虽破了一个分坛，难保他处没有。”
夜半时分，云生忽然从梦中惊醒——他梦见自己站在一片荒原上，头顶是九颗赤星，脚下是无数白骨，一个声音在风中低语：“你得了我的力量，却不解我的孤独……”他正疑惑，忽见天边裂开一道缝隙，缝隙中伸出无数触手，向他抓来。他惊叫一声，坐起身来，大汗淋漓。赤松子闻声过来，见他神色有异，便道：“可是怨珠作祟？”云生点头道：“那怨珠中的意念，似乎要引我走向虚空……”赤松子正色道：“怨珠是双刃剑，你用得好，便是降魔利器；用得不好，便会被它反噬。从今日起，我教你一套‘清心诀’，每日晨昏修炼，可镇怨珠。”
自此，云生每日随赤松子修炼，渐渐能自如操控九珠之力。又过数日，三人辞别大秦，继续东行。船过一处海域，忽见海水沸腾，无数鱼虾翻着白肚浮上水面。云生开天眼一望，只见海底有一道裂缝，正往外冒着黑气——竟是地脉泄漏，沟通了邪神所在的那片虚空。三人急忙布阵镇压，云生以九珠之力化作九根赤柱，钉入海底裂缝四周；赤松子以竹杖画符，孤舟子以铜镜封印。忙了整整一日一夜，裂缝终于合拢，海水恢复平静。云生累得脱力，瘫在甲板上，仰望星空，只见九颗赤星微微闪烁，似是天魔在天际含笑。
此后数月，三人又游历了数十国——在女儿国，云生助她们治好了溪水中的蛊毒；在小人国，他帮工匠修复了一具损坏的木鸢；在冰雪国，他以九珠之力融化了一场百年不化的冰暴；在火浣国，他平息了地火喷发，救了一城百姓。每经一地，必遇邪魔作祟，也必有域外奇闻。这九颗赤珠，既是助力，也是考验——云生越来越觉得，那怨珠时常在深夜低语，诱惑他滥用力量，甚至引诱他去吞噬其他生灵的精魄。好在每次他心神动摇之际，赤松子便以“清心诀”助他镇定。