佛珠连环案
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
世人若肯存天理，何用烧香拜佛为？
且说这大明嘉靖年间，苏州府吴江县有一富商，姓张名守诚，表字实之，年方四十，在阊门外开了三间绸缎铺子，家财万贯，却是个乐善好施之人。这日正值腊月初八，释迦牟尼成道之日，张守诚带了管家张福并两个小厮，坐了青呢小轿，前往城外寒山寺进香。
这寒山寺始建于梁代，历经数百年香火不绝，寺中供奉着一串佛珠，说是唐朝鉴真大师东渡前亲手捻过之物，颗颗龙眼大小，通体墨绿，内里隐隐有金光流动。方丈圆通和尚与张守诚素有交情，每每见他来，必请他到方丈室品茶。
这日张守诚布施了二百两纹银，圆通和尚亲自陪他到大雄宝殿进香。礼毕，张守诚便问：“老方丈，那串鉴真佛珠，不知可否让晚生再瞻仰一番？”
圆通含笑点头，命小沙弥智远去后殿取来。不多时，智远双手捧着一个紫檀木盒回来，盒盖一开，那串佛珠便静静躺在黄绸之上。张守诚双手合十，仔细观瞧，只见每一颗珠子都温润如玉，隐隐透出的金光竟似活物般流转不定。他不由得伸手轻轻一触，只觉指尖传来一阵温热，浑身上下说不出的舒畅。
“好宝贝！好宝贝！”张守诚赞不绝口，“晚生家中也收藏了几串沉香木珠，可与这一比，真真是天上地下了。”
圆通笑道：“张施主与佛有缘，若喜欢，可多看上几眼。”说着亲手将佛珠取出，递到张守诚手中。
张守诚恭恭敬敬接过，小心翼翼地捻动起来，一边念诵佛号。那珠子在他指尖转动，金光越发明显，竟在昏暗的殿中映出一圈淡淡的光晕。殿中众香客见了，无不啧啧称奇。
张守诚看了半晌，才依依不舍地还了回去，又捐了五十两银子作为香油钱，这才告辞下山。回到家中，他心中仍念着那串佛珠，翻来覆去睡不着觉，便披衣起身，在书房中踱步。
“若能将那佛珠请回家中供奉三日，便是折寿十年也愿意。”他自言自语道。
说者无心，听者有意。书房外正有一个身影悄悄伏在窗下，正是张府新来的护院武师——刘彪。这人本是山东人氏，自幼习武，因在家乡与人斗殴伤了人命，逃到江南避难，托人介绍在张府做了护院。他生得虎背熊腰，一脸横肉，眉间一道刀疤直插鬓角，看着就不是善类。
刘彪在窗外听得分明，眼珠一转，嘴角露出狞笑。他早就瞅着张府银钱多，正想寻个机会捞一笔，如今听到这佛珠如此珍贵，心中便打起了主意。
次日清晨，刘彪向张守诚告假，说是要去城外探望一位同乡。张守诚不疑有他，准了假。刘彪出了张府，却不往城外走，拐进一条小巷，换了身行头，戴了顶破毡帽，径直往寒山寺方向去了。
到了寒山寺，刘彪装作游方香客，在寺中四处走动，暗暗记下地形。他见那藏佛珠的后殿香客稀少，只有两个小沙弥看管，心中有了计较。又在寺外转了一圈，寻了处围墙低矮之处，便回到城中，只等天黑动手。
当夜三更时分，月黑风高，刘彪换上夜行衣，腰间别了把匕首，悄悄摸到寒山寺外。他轻功了得，一纵身便翻过围墙，躲过巡夜僧人的目光，摸到了后殿门外。殿门上了锁，他便用匕首拨开门闩，闪身进去。
殿中供着一尊千手观音，佛龛前的长明灯跳跃着豆大的火苗。刘彪一眼便看见供案上的紫檀木盒，三步并作两步上前，将木盒揣入怀中，又顺手牵羊拿了几个功德箱里的铜钱。正要退出，忽听殿外传来脚步声，他慌忙钻到供桌底下。
只见门被推开，一个身披袈裟的身影走了进来，却是寺中的监院慧明和尚。这慧明生得獐头鼠目，平日常因克扣香火钱被圆通训斥，心中早怀不满。他走到供案前，本是要来查点今日的香油钱，一抬头却见佛珠不见了，大吃一惊，四下一看，又见功德箱被撬开，登时明白了七八分。
慧明正要去报与方丈，却又停住了脚步，心道：“那老秃驴平日里总拿我作践，如今佛珠被盗，他必然难辞其咎，说不定能借此将他赶下台去，我便可做方丈了。”他转念又想，“但若佛珠当真找不回来，官府追究起来，我也有干系。不如先瞒下此事，明日只说发现被盗，再做道理。”
他打定主意，便退了出去，重新将门锁好。刘彪在供桌下听得清清楚楚，等他走远，才爬出来，从侧窗翻了出去，一路疾奔回到城中。
次日一早，张守诚正在铺子里盘账，忽见管家张福慌慌张张跑进来，低声道：“老爷，不好了！寒山寺的鉴真佛珠昨夜被盗了！圆通方丈派人来报信，说官府已经惊动了。”
张守诚手一抖，算盘珠子哗啦散了一地：“什么？佛珠被盗了？何人如此大胆！”
“听说是昨夜被贼人潜入寺中偷走的，寺里已经报了吴江县衙。”张福擦着汗，“方丈请老爷过去商议。”
张守诚连忙坐轿赶到寒山寺，只见寺中一片愁云惨淡，僧人们个个面色凝重。圆通和尚老泪纵横，见他来了，颤声道：“张施主，老衲愧对佛祖，那鉴真佛珠在老衲手中被盗，这可如何是好？”
张守诚正要安慰，忽见几个衙役簇拥着一个官员走了进来，正是吴江县新任知县——赵文华。这赵文华年方三十，乃是嘉靖二十六年进士，为人精明强干，只是有些贪财好利。他一进门便喝道：“老方丈，佛珠被盗，你寺中僧人莫非无人察觉？可有可疑之人？”
圆通便将昨日之事一一禀报，说到张守诚曾看过佛珠时，赵文华目光一闪，转向张守诚：“张员外，听说你昨日曾单独把玩过佛珠？”
张守诚忙道：“晚生只是瞻仰了一番，便归还了方丈。”
赵文华点了点头，又盘问了一番，便让衙役在寺中搜查。搜到后殿时，一个衙役在窗下捡到一件东西，呈了上来——却是一枚玉佩，上面刻着一个“张”字。
赵文华接过玉佩，面色一沉：“张员外，这玉佩可是你的？”
张守诚一看，不由得大惊失色：“这、这玉佩是晚生的不错，可是……”他摸了摸腰间，果然系玉佩的丝绦不知何时断了，“晚生昨日确实戴了这玉佩，可为何会掉在此处？”
赵文华冷笑一声：“张员外，恐怕不是‘掉’在此处，而是故意留在此处吧？你觊觎佛珠已久，昨日借瞻仰之机窃取，却慌乱中遗落了玉佩，是不是？”
张守诚登时脸色煞白，连连摆手：“大人明鉴！晚生虽喜爱佛珠，却绝不敢行此偷盗之事！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”赵文华哼了一声，“这玉佩上可有别人的指纹？寺中僧人哪个能偷得你的玉佩来栽赃？来人啊，将张守诚带回县衙审问！”
张守诚百口莫辩，被两个衙役押着走了。圆通和尚在一旁急得直跺脚，却也无法阻拦。消息传开，整个吴江县都轰动了，人人议论张守诚平日的善举都是假仁假义，实则是个偷佛宝的贼。
且说张府中，张守诚的妻子王氏听说丈夫被拿，哭得死去活来，忙叫管家张福带银子上县衙打点。赵文华收了五百两银子，却仍不松口，只说要追回佛珠才能放人。张守诚被关在牢中，受尽了苦楚，每日只有一碗稀粥，二十天下来，瘦得脱了形。
而真正的盗贼刘彪，此时正躲在外城一间破屋里，将那串佛珠取出细看。他原想找下家出手，可这佛珠太过显眼，江南一带的典当行无人敢收。他又不敢离开苏州，怕路上被人盘查，只好藏在家中，日日把玩。那佛珠上的金光渐渐黯淡，他却不以为意，只想着风声过后再想办法。
却说那监院慧明，自佛珠被盗后，心中忐忑不安。那夜他虽未亲眼见到盗贼面目，却隐隐觉得此事与张守诚无关，真正的贼另有其人。但他贪图方丈之位，便一直隐瞒不说，暗中却在寺中四处打听。这日他从一个小沙弥口中得知，案发那日午后，曾有一个面生的大汉在寺外转悠，形迹可疑。慧明心中一动，便悄悄寻访此人下落。
功夫不负有心人，半月之后，慧明竟在城中一家酒馆里见到了刘彪。刘彪正喝得半醉，怀中露出半个木盒角，正是那紫檀木盒。慧明心中狂跳，悄悄尾随刘彪回到住处，将地址记下，次日便到县衙报了案。
赵文华闻报大喜，立刻派衙役将刘彪捉拿归案。从他家中搜出了那串鉴真佛珠，打开木盒一看，颗颗珠子黯淡无光，全无当日金光流动之象。赵文华却不以为意，只道是宝物被贼人亵渎所致，便命人将刘彪打入大牢，与张守诚对质。
公堂之上，刘彪见人赃俱获，无可抵赖，便如实招了。张守诚得知真相，泪流满面，连呼冤屈。赵文华当场将张守诚释放，却将佛珠扣在县衙，说是要等案子了结后再归还寒山寺。
张守诚回到家中，王氏见他憔悴不堪，夫妻抱头痛哭。张守诚叹道：“我一心向善，却遭此大难，若非真贼落网，我这条命怕是交代在牢里了。”自此他连生意也无心打理，日日在家中静养。