胭脂案

　　次日一早，崔子玉便下山进城，打听到那福安果然在赵府做管事。他花了些银子，让墨香混进赵府打探，得知福安此人贪财好色，便设下一计。

　　崔子玉自己扮成一个富商，寻了个机会接近福安，言谈中透露出自己有一批丝绸要运往京城，想雇个可靠的管押之人。福安果然上钩，两人谈妥了报酬。崔子玉又说自己有个义妹也同行，需福安一路照料。福安听说是年轻女子，色心顿起，满口答应。

　　到了约定之日，崔子玉安排了一个戏班子里请来的女子扮作义妹，与福安同行。上路之后，那女子便故意做出轻浮模样，引得福安心痒难耐。走到一处荒郊时，女子便说累了要歇息，引着福安进了一间破庙。

　　福安正欲行不轨之事，忽然从庙后涌出一群人，打着火把，为首一人正是崔子玉。他指着福安喝道：“好个奴才！竟敢拐带良家女子！给我拿下！”

　　福安吓得魂飞魄散，跪地求饶。崔子玉便逼他写下一张认罪状，按了手印，又将此事捅到赵府主人那里。赵老爷听说自家管事做出这等丑事，勃然大怒，将福安赶了出去，连工钱都没结。福安一夜之间身败名裂，又被妻子得知他拐带女子之事，闹着要休了他。他无家可归，只好流落街头。

　　崔子玉做完此事，心中却并不畅快。他回到栖霞山中，柳胭脂早已等在门口，见他回来，嫣然一笑：“公子果然守信，替奴家出了这口气。”

　　崔子玉看着她绝美的笑容，忽然觉得那笑容有些陌生：“胭脂，你的仇已报，是不是就要走了？”

　　柳胭脂点头：“中元节就在明日。今晚是奴家最后一夜陪公子了。”她牵着崔子玉的手，两人在园中漫步，说了许多离别的话。崔子玉心中不舍，却又隐隐觉得松一口气。

　　当夜两人相拥而眠，崔子玉睡到半夜，忽然被一阵寒意冻醒。他睁眼一看，怀中的柳胭脂竟化作了一具白骨！那白骨上的牙齿还在上下磕动，发出阴森的笑声：“公子……你帮奴家报了仇，奴家却舍不得走了呢……”

　　崔子玉吓得魂飞魄散，连滚带爬滚下床来。那白骨从床上坐起，伸出枯手向他抓来：“公子别走……留下来陪奴家吧……”

　　崔子玉拼命往门外跑，一边跑一边喊：“墨香！墨香救命！”可他跑到门边才发现，门不知何时被锁死了。那白骨一步步逼近，口中发出咯咯怪笑。

　　正在这时，窗外忽然传来一声佛号：“阿弥陀佛！孽障，休得伤人！”

　　一道金光破窗而入，正打在那白骨身上。白骨惨叫一声，化作一缕青烟。一个身穿百衲衣的老和尚从窗口跃了进来，手中拿着一串念珠，正是城外报恩寺的方丈——慧真长老。

　　崔子玉认得这位长老，连忙跪下：“大师救命！”

　　慧真扶起他，叹了口气：“施主，你可知那柳胭脂并非普通女鬼？她是怨气所化，三年来已在井中吸了无数阴气，成了凶煞。她诱骗你帮她报仇，其实是为了借你之手取人性命，好让她积累凶气，逃脱地府的拘拿。若非老衲及时赶到，今晚你便要被她吸尽阳气，成为她的替死鬼了。”

　　崔子玉听得冷汗直流：“那……那她现在去了何处？”

　　慧真道：“她已受了老衲一击，三魂七魄散了大半，但怨根未除，若不及时超度，百年之后还会成形。老衲需用七七四十九日为她念经超度，方能化解她心中怨气。”他看了看崔子玉，“不过要彻底化解此事，还需施主你相助。”

　　“大师请讲，晚辈定当尽力。”

　　“那柳胭脂的骸骨尚在八角井中，须得择吉日捞出，火化之后将骨灰送往报恩寺供奉。另外，当年那王员外逼女嫁人之事虽有不妥，但罪不至死，施主还需去城中王员外家中替他做一场法事，化解两家冤孽。”

　　崔子玉一一应下。次日便是中元节，慧真长老带着几个弟子在井边设坛做法，将柳胭脂的白骨捞了出来。那白骨上竟然缠着无数黑色丝线，慧真说是怨气所化，每根丝线都代表她心中一个执念。慧真一一斩断丝线，又念了三日《地藏经》，这才将白骨火化。

　　而崔子玉则去了城中王员外家。王员外听说崔子玉是在那园中读书之人，又得知女儿白骨已得超度，不禁老泪纵横：“老夫当年也是一时糊涂，觉得那官家子门第好，才逼她嫁人。若知她性子如此刚烈，老夫万不会做此决定！”他当即拿出五百两银子，捐给报恩寺做功德，又亲自到女儿坟前磕头忏悔。

　　七七四十九日之后，慧真长老告诉崔子玉，柳胭脂的怨气已消，魂魄已入轮回，转世投胎去了。至于投到了何处，天机不可泄露。

　　崔子玉回到栖霞山中的园子，收拾了行李准备搬走。临走前他走到那口八角井前，探头一看，井水清澈见底，映出他自己的面容。水中似乎有什么东西一闪，他定睛看去，竟是柳胭脂的幻影，却不再是白骨模样，而是恢复了生前的绝美面容，向他微微一笑，随即化作涟漪散去。

　　崔子玉心中一酸，对着井口拜了三拜：“胭脂，愿你来世做个无忧无虑的姑娘，再不要受这等苦楚。”

　　此后崔子玉回到城中，日夜苦读，次年乡试中了举人，后又中了进士，做了个七品知县。他为官清廉，断案如神，尤其擅长为那些被冤枉的女子申冤。百姓们称他为“崔青天”，说他是得了佛祖点化，才有这般慈悲心肠。

　　只有他自己知道，每当他夜间独处时，仍会想起那个白衣飘飘的身影，想起她盈盈下拜时的模样，想起她低声念出的诗句。那是一首他从未听过的诗：

　　井底胭脂三生恨，人间公子一段情。

　　今生无计同白首，来世相逢在月明。

　　崔子玉将这首诗刻在那株老梅树上，每年中元节都会去祭拜一番。后来那株老梅竟愈发繁茂，每到冬天便开满梅花，香气袭人，据说比旁的梅花都要香上几分。有人说那是胭脂的魂魄寄在梅树上，保佑着崔子玉。也有人说那不过是巧合罢了。

　　但无论如何，这个故事在金陵城中流传开来，成了一桩奇谈。人们都说，鬼魅虽可怕，但比鬼魅更可怕的，是人心中的执念。若当初王员外不执意逼嫁，若福安不背信弃义，若柳胭脂能放下怨恨，或许这一切都不会发生。可世间之事，往往便是这般阴差阳错，一念成魔，一念成佛。

　　这真是：

　　一点胭脂泪，三生未了缘。

　　人心隔肚皮，鬼魅在眼前。

　　劝君休执念，放下即是禅。

　　莫待中元夜，方知因果全。