蛮选灵伴助侦查
物资清单上的数字还在陈稔脑海里跳动。
三百人，九十天，零误差。
没有试错空间。
没有第二次机会。
阿蛮蹲在兽栏边缘，看着那些即将被选入深渊的生灵。
它们不知道自己要面对什么。
它们只知道她的呼唤。
第一批送来的灵兽来自岚宗。
六只云翅鸟，羽翼间流转着微弱的灵力纹路。三头踏云兽，粗重的鼻息在冷空气中凝成白雾。
驯兽师躬身行礼：“岚宗精选，皆已驯化百年，绝对服从。”
阿蛮没有回头。
她站起身，走进兽栏。
云翅鸟集体后退了一步。
踏云兽低下头，喉咙里发出低沉的呜咽。
“绝对服从？”阿蛮轻声问。
驯兽师的笑容僵在脸上。
“它们在害怕。”阿蛮说，“你们训练它们服从，却没有教它们信任。”
她伸出手。
最年轻的那只云翅鸟颤抖着，翅膀收得更紧。
阿蛮没有强行靠近。
她退后一步，坐下来。
在冰冷的地面上。
在那些被驯化百年的生灵面前。
等了很久。
久到驯兽师开始不耐烦地挪动脚步。
那只云翅鸟动了。
它迈出一小步。
又一小步。
最后，它跳上阿蛮的膝盖，把头埋进她的掌心。
阿蛮感觉到它羽毛下疯狂的心跳渐渐平复。
“这才是选择。”她说，“不是我选它们。是它们选我。”
驯兽师的脸色变了变，没再说话。
第二批是矿盟送来的。
不是灵兽。
是机械。
三台侦察型号，表面涂着防能量侵蚀的合金涂层。光学镜头转动时发出细微的伺服电机声。
“高效、精准、零损耗。”矿盟代表的声音平板得像在念说明书，“比生物单位更适合深渊环境。”
阿蛮看着那些冰冷的镜头。
镜头也在看着她。
计算她。
评估她。
分类她。
“它们不会选我。”阿蛮说。
“不需要。”矿盟代表说，“它们服从指令。”
阿蛮站起身。
那只云翅鸟还蹲在她肩上，警惕地注视着那些机械。
“带回去吧。”阿蛮说。
矿盟代表的眼神冷下来：“这是三方的决定。探索队需要多样化的侦查能力。”
“我会找到多样化的侦查能力。”阿蛮说，“但不是用它们。”
她顿了顿。
“它们感受不到恐惧，”她说，“也感受不到希望。在深渊里，感受不到恐惧的东西，最先死。”
矿盟代表还想说什么。
苏砚的声音从后面传来：“听她的。”
她不知何时站在了兽栏入口。
剑未出鞘。
但整个兽栏的温度似乎都降了几度。
矿盟代表看了一眼她腰间的那柄剑。
那柄剑在刑堂上斩断过岚宗玉牌。
那柄剑在峡谷外劈开过能量风暴。
他闭上嘴，带着那些冰冷的机械离开了。
第三批来自浮黎部落。
没有兽栏。
没有绳索。
十二位萨满带着他们的伴生兽，静静地等在营地的边缘。
巨蜥背上的鳞片在能量光晕中流转着暗金色的纹路。翼蛇盘绕在主人肩头，信子吞吐间带起细微的能量涟漪。还有一头浑身覆盖着晶石般甲壳的异兽，安静地蹲在浮黎战士脚边，呼吸时甲壳缝隙间透出幽幽蓝光。
为首的萨满走上前。
“它们不是礼物。”他说，“它们是伙伴。”
阿蛮点头。
她懂这种区别。
萨满继续说：“深渊不属于我们任何一方。但我们中有些生灵，血脉里还留着远古的记忆。它们的老祖，见过星渊建造的年代。”
阿蛮蹲下身。
那头晶甲异兽缓缓抬起头，与她对视。
它的眼睛不像野兽。
像看过了太多岁月的长者。
“它叫什么？”阿蛮轻声问。
“岩甲。”萨满说，“它活了三百二十七年。它的祖先，曾为守护者一族引路。”
阿蛮伸出手。
岩甲的鼻翼翕动，嗅了嗅她的气息。
然后，它低下头，把额头抵在阿蛮的掌心。
那一刻，阿蛮感受到它身体里流淌的能量。
古老。
缓慢。
像地壳深处的岩浆。
“我需要你的帮助。”阿蛮说，“带我们找到那条路。”
岩甲低吼一声。
那声音不像是答应。
更像是一句古老的誓言。
第四批来自阿蛮自己。
不是任何势力送来的。
是她这些天在营地周围，一点一点沟通、一点一点说服的本地生灵。
一只被能量辐射灼伤过的疾风狐。
三只从矿盟捕猎队手下逃出来的掘地鼠。
一对巢穴被风暴摧毁的云音雀。
还有一头趴在她脚边、体型小得像个毛球的……不知名幼兽。
白芷远远看着，眉头微皱。
“它有什么用？”她问。
阿蛮低头看着那个毛球。
毛球也在看她。
用一双黑豆般的眼睛。
“我不知道。”阿蛮说，“但它跟着我三天了。”
“三天？”
“嗯。”
白芷沉默了一会儿。
“这三天你什么都没喂它？”
“它自己找吃的。”
白芷的眼神变了变。
在能量污染越来越严重的营地边缘，一只幼兽能独自活三天。
还吃得饱。
她蹲下身，想仔细看看那只毛球。
毛球躲开了。
躲到阿蛮身后。
探出半个脑袋，警惕地注视着白芷。
“有意思。”白芷站起来，“它选了你。”
“嗯。”阿蛮说，“它选了我。”
最后一批来得最晚。
是陈稔带来的。
他身后跟着一台矿盟的工程AI。
型号：探针07。
阿蛮记得它。
那天在物资协调处，它的镜头曾长久地注视着苏砚的剑。
“它说它想参加选伴。”陈稔的表情有些古怪，“它自己说的。”
探针07走上前。
光学镜头转向阿蛮。
“我拥有自主决策权限。”它的声音比普通AI更柔和一些，“深渊探索需要多样化单位。我的计算模块对能量结构分析有优化。我的物理框架适合复杂环境作业。”
阿蛮看着它。
“这不是你来的理由。”
探针07沉默了两秒。
“我想理解。”它说，“那天你们人类测试时，那种相互选择的关系。我的数据库里没有对应的分类。我需要样本。”