光盾如穹护征帆
塔光依然直贯天穹。
敖玄霄站在光柱边缘，仰头看着那道驱散阴云的能量洪流。塔身的符文已经稳定下来，不再像启动时那样剧烈闪烁，而是以一种规律的节奏明灭，如同某种巨型生物的呼吸。
身后传来脚步声。
“能量输出稳定在百分之七十三。”罗小北的声音带着疲惫，“塔基的负荷还在承受范围内，但如果继续满功率运行，核心晶体撑不过七十二小时。”
“不需要那么久。”敖玄霄没有回头，“我们明天就下井。”
罗小北沉默了几秒。
“通讯协议我已经测试了三遍。”他说，“井下干扰会很严重，但至少前一千米，我们应该能和地面保持间歇性联系。更深的地方……”
“随缘。”敖玄霄替他说完。
罗小北笑了一下，笑得很轻，像是对某种既定事实的接受。
光盾在井口上方撑开。
半球形的能量罩，边缘与井壁接触处不断迸发出细小的电弧。罩内是相对平静的空间，罩外是翻涌的能量旋涡，像是隔着一层玻璃观看深海风暴。
探索队的成员们正在光盾边缘做最后的准备。
陈稔蹲在地上，把物资包打开又合上，合上又打开。他的动作很机械，但每重复一次，包里的物品排列就会更紧凑一点。他在用这种方式对抗紧张。
“第二十三遍了。”白芷从他身边经过，声音不轻不重，“再整理下去，包装袋要磨破了。”
陈稔抬头看她。
“你手里的药瓶也擦了五遍了。”他说。
白芷低头看了看自己手中的瓷瓶，瓶身确实被擦得发亮。她没有反驳，把药瓶塞进怀里，继续往前走。
擦身而过时，陈稔听到她极轻地说了一句：“都紧张。”
都紧张。
这句话在每个人心里以不同的方式回响。
阿蛮蹲在另一侧，身边围着她那几只灵兽。幽影蝠倒挂在她的肩头，用翅膀裹住自己的脑袋。那只被她从矿盟实验场救出来的小兽正用脑袋拱她的手心，发出细微的呜咽。
“你也怕。”阿蛮低声说，用手指梳理小兽的毛发，“我也怕。”
小兽抬头看她，眼睛里映着塔光的倒影。
“但得去。”阿蛮说，“下面有你的同伴，对不对？”
小兽的呜咽停了，耳朵竖起来，转向井口的方向。
那里只有翻涌的能量和未知的黑暗。
罗小北在调试他的设备。
三台无人机已经待命，它们的传感器和通讯模块都经过他的改造，理论上可以在高能量环境下工作三个小时。理论上。
“理论上”这个词最近被他用得太多了。
他调出地面指挥中心的画面，信号断断续续，但勉强能辨认出那边的负责人正在说着什么。他关掉声音，不想听那些重复了一百遍的叮嘱。
他又调出另一个频道。
“启明号”的实时画面出现在屏幕上。修复中的星舰悬浮在轨道上，它的轮廓在星光下显得孤独而坚定。昴宿-γ的虚拟形象没有出现，但一行文字在画面底部闪烁：
“通讯中继已就位。轨道覆盖范围内，信号将通过量子纠缠态保持最低限度联通。”
罗小北盯着那行字看了很久。
“你也在看着我们，对吧？”他轻声说。
没有回应。
但他知道答案。
敖玄霄回到营地时，发现苏砚独自站在最边缘的位置。
她没有参与任何人的准备，只是站在那里，面朝井口的方向，手按在剑柄上。她的背影在塔光下被拉得很长，像一柄插入地面的剑。
“不下去看看？”敖玄霄走到她身边。
“看过。”苏砚说，“里面很乱。”
“能量乱流？”
“能量。还有别的。”她转过头看他，“有什么东西在里面盯着我们。”
敖玄霄没有问她怎么知道。
“怕吗？”他问。
苏砚沉默片刻。
“剑心告诉我，下面有我的东西。”她说，“不是好事，也不是坏事。是必须面对的东西。”
“那你的剑心还告诉你什么？”
苏砚看着他，目光冷而深。
“告诉你，你选的路是对的。”她说，“但对的，不一定能走通。”
敖玄霄笑了一下。
“那就走通。”
苏砚没有再说话，转回头继续看着井口。
光盾的光芒在他们身后燃烧。
深夜。
营地安静下来，只有设备的嗡嗡声和偶尔的通讯电流声。大部分队员已经入睡，或者试图入睡。
敖玄霄睡不着。
他坐在一块岩石上，掌心摊开，看着自己手心那道若隐若现的能量纹路。那是守护兽基因共鸣在他体内留下的痕迹，像是某种烙印，又像是某种契约。
“还不睡？”
陈稔的声音从身后传来。他走过来，在敖玄霄旁边坐下，递给他一块压缩干粮。
“明天要下井，保持体力。”
敖玄霄接过干粮，咬了一口，味同嚼蜡。
“稔哥。”他突然开口。
陈稔愣了一下。敖玄霄很少这么叫他。
“怎么了？”
“你说，下面那个东西——寂主——它想要什么？”
陈稔沉默了很久。
“我不知道它想要什么。”他最终说，“但我知道我们想要什么。活着。让该活着的人活着。”
“够吗？”
“不够也得够。”陈稔看着他，“我们不是来拯救世界的。我们是来找真相的。真相找到以后，要不要拯救，那是后面的事。”
敖玄霄看着他。