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像是睡着了。
但白芷只扫了一眼就说：“死了很久了。”
“怎么死的？”陈稔问。
白芷蹲下身，用仪器扫描其中一具遗骸。数据跳出来时，她的表情变了。
“没有外伤，没有内伤，没有中毒迹象。”她顿了顿，“……也没有脑电波残留。”
罗小北说：“你是说——”
“意识被抽离了。”白芷的声音很轻，“干净得像是……被取走的。”
沉默笼罩了塌陷区。
敖玄霄走到一具遗骸旁。那人胸口别着一枚矿盟的徽章，手边有一个已经熄灭的记录仪。他把它捡起来。
“还能读取吗？”
罗小北接过，检查一番：“外壳被能量侵蚀，但内部存储可能还在。”他打开随身工具箱，开始拆卸。
其他人散开，检查周围环境。
苏砚走到塌陷区边缘。这里很安静。没有能量湍流的嗡鸣，没有影噬者的嘶嘶声。只有一种深沉的、令人不安的寂静。
她看见远处——那些影噬者还在游荡。它们像潮水一样漫过能量充沛的区域，但永远不会靠近这里。
这里对它们来说，是沙漠。
对探索队来说，是牢笼。
阿蛮抱着包扎好的灵兽走过来。小东西还在发抖，但已经能睁眼了。它看着苏砚，发出细细的叫声。
阿蛮翻译：“它说……那个方向，有歌声。”
她指向塌陷区的更深处。
苏砚顺着她手指的方向看去。什么也没有。只有黑暗，和黑暗尽头若有若无的微光。
“记录仪修好了。”罗小北的声音从身后传来。
所有人围拢过来。
罗小北按下播放键。记录仪发出刺耳的电流声，然后是断断续续的人声——
“……第四日。我们抵达了星图标示的节点外围。能量读数异常，但很稳定。队长决定明日进入……”
“……第六日。节点处的能量在脉动。像心跳。有人说听到了声音。队长说是幻觉……”
“……第八日。张全不说话了。他只是一直在笑。我们把他绑起来。他说他在梦里看见了……看见了‘门’。他说门后是永恒的安宁……”
“……第十日。队长做了一个梦。他说他看见了我们所有人的死亡。很平静。他说那不可怕。他说……那是一种解脱……”
“……第十一日。记录仪被关闭了。我不知道为什么要重新打开。也许只是想说……别来这里。不管星图怎么指引……别来……”
录音到此结束。
罗小北关掉设备。
“他们听到的‘声音’，和我之前拦截到的干扰信号频率一致。”他说，“都是那个……‘寂主的低语’。”
白芷看向那六具遗骸：“他们是被低语侵蚀后……主动放弃了意识？”
“不是放弃。”苏砚的声音很平静，“是被取走。那低语不是劝你死，是许诺你……更好的存在方式。”
敖玄霄看着她。
她没解释。
只是将目光转向塌陷区深处的微光：“那首歌还在唱。”
阿蛮的灵兽又开始叫了。这次更急促。
“它说，那歌声在保护什么东西。”阿蛮仔细倾听，“在保护……一个没有被污染的地方。”
陈稔看看物资清单，又看看那六具遗骸：“我们还有四天补给。”
敖玄霄沉默了很久。
久到罗小北开始重新检查设备，白芷给每个人发了一颗宁神丹，阿蛮给灵兽喂了最后一口水。
然后他说：“继续走。”
“如果那里有答案，我们就去看。如果那里是陷阱……”
他看了一眼那六具永远沉睡的矿盟探索者。
“那至少，我们不会像他们一样，连敌人是谁都不知道才死去。”
苏砚没有表态。
她只是走到队伍最前方，手按剑柄。
那姿态说明一切——无论前方是什么，她都会先出剑。
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塌陷区很深。
越往里走，能量读数越低。低到罗小北的仪器开始出现误差。但阿蛮的灵兽反而不再发抖了。
它竖起耳朵，似乎在聆听那首只有它能听见的歌。
陈稔忽然说：“如果我们都死在这里，谁来给外面传消息？”
没人回答。
他又说：“我走之前，给稔商网络留了一个定时邮件。如果四十八小时内我没有更新状态，它会自动发送给地面。”
敖玄霄回头看了他一眼。
陈稔耸肩：“做生意的人，总得留后手。”
白芷轻声说：“我给白芷堂也留了。一些药方。还有一些……我想说的话。”
阿蛮抱紧了怀里的灵兽：“我没留什么。我要是死了，它们会知道的。”
罗小北推了推眼镜：“我把所有数据都同步到了启明号的备份服务器。如果探索队失联，昴宿-γ会接管后续分析。”
最后所有人都看向苏砚。
她没回头。
“我没什么要留的。”她说。
敖玄霄知道她在说谎。
但他没说破。
只是转身，继续向前。
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前方，歌声越来越清晰。
那不是语言。是频率。是能量本身在震动。像风吹过空旷的殿堂，像水流过古老的石头。
阿蛮的灵兽从她怀里跳下来，跑向前方。
“别——”阿蛮要追。
苏砚拦住她。
小东西跑出十几米，停住。回头叫了一声。那声音里没有恐惧。
它在叫他们跟上。
敖玄霄迈出第一步。
然后是苏砚。阿蛮。白芷。罗小北。陈稔最后看了一眼身后的黑暗，也跟了上去。
在他们前方，歌声如潮水般涌来。
在他们身后，六具遗骸安安静静地坐着、站着、跪着。
表情平静。
像是真的找到了某种安宁。
——但那安宁，是属于活人的，还是死人的？
没人知道答案。
他们只是继续走。
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远处，影噬者仍在能量湍流中游荡。
它们不会靠近这片寂静的区域。
但它们在等。
像所有猎食者一样，耐心地，等待着猎物从庇护所里走出来。
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而更深处，第四个节点“平衡之枢”正在脉动。
像一颗心脏。
等待最后一搏。