第540章 方寸大乱，总统贪生路

  曹錕在榻上翻来覆去，內心煎熬得快要疯掉，嘴里反覆喃喃著：“完了……全完了……”

  心腹侍从站在门口，不敢靠近，看著曹錕失魂落魄的样子，心里也清楚，直系这棵大树，彻底倒了。往日里曹錕意气风发，对下属颐指气使，如今却像个丟了魂的行尸走肉，再也没有半分总统的威严。

  他想起前些日子，自己还在盘算著，只要列强出手，就能击退华东军，继续坐稳总统之位，继续掌控华北大权，继续享受无尽的荣华富贵。可现实给了他狠狠一记耳光，把所有的美梦打得粉碎。

  卢小嘉的崛起，太快，太猛，根本不给直系任何喘息的机会。华东军所到之处，势如破竹，直系將士毫无招架之力，军心涣散，士兵逃的逃、降的降，根本组织不起有效的抵抗。

  曹錕猛地坐起身，眼神里闪过一丝慌乱，抓过身边的侍从，声音嘶哑地问道：“你说……咱们投降，卢小嘉会留我性命吗？会放过我的家產吗？”

  侍从低著头，不敢答话。

  他也不知道答案，可他清楚，卢小嘉行事果断，既然要统一华北，绝不会留下直系的残余势力，更不会让曹錕这个前总统继续留在华北，留下隱患。可看著曹錕绝望的眼神，他终究没敢把实话讲出来，只能含糊道：“总统，华东军优待俘虏，或许……或许会网开一面。”

  这句话，像是一根救命稻草，曹錕死死抓住，可心里依旧清楚，这只是自欺欺人。权力丟了，就算活著，也生不如死。可比起死，他更愿意苟活，哪怕没有权力，哪怕一无所有，只要能保住性命，保住家眷，他都愿意。

  可一想到往日的风光，想到如今的落魄，想到即將失去的一切，他又忍不住红了眼眶，趴在榻上，无声地抽泣起来。一个年过半百、曾经权倾华北的大人物，此刻哭得像个无助的孩子，满心都是不甘，却又无可奈何。

  北平城西，段祺瑞的私宅，氛围同样压抑。

  段祺瑞身著素色长衫，手里攥著一串佛珠，坐在庭院的石凳上，望著院里凋零的枯枝，面色平静，眼底却藏著一丝瞭然。他年近六旬，头髮花白，背微微有些驼，可周身依旧透著一股久居上位的威严，只是这份威严，如今只剩落寞。

  天津失守的消息，早已传到他耳中。

  身边的亲信徐树錚站在一旁，脸色凝重，开口道：“芝老，直系彻底完了，吴佩孚死守北平，也是螳臂当车，华东军不日就会兵临城下，咱们……咱们该早做打算啊。”

  段祺瑞缓缓转动佛珠，沉默了许久，才缓缓开口，声音平淡无波：“早就料到会有这一天，只是没想到，来得这么快。”

  他一生三造共和，执掌皖系大权，曾经也是叱吒神州的人物，可直皖一战，皖系大败，他被迫下野，蛰伏北平，看著直系崛起，又看著直系一步步走向灭亡。