第133章 伯克的自由与钢铁的脉动

  “怎么样？我这小窝？”伯克给雷恩倒了杯威士忌，琥珀色的液体在杯中荡漾，“虽然比不上你家三烟囱別墅的气派……”他羡慕地瞥了一眼雷恩的手指，“但胜在清净！自由！再也不用听老头子念叨什么『家族责任』、『產业传承』，也不用闻我母亲那能把人熏晕过去的香水味了！”他夸张地吸了口气，仿佛在品尝自由的空气。

  “自由是有代价的，伯克。”艾略特抿了一口酒，眼镜片反射著壁炉的火光，“帐单、佣人工钱、房屋维护……你那点工程师薪水，够填这窟窿吗？”他语气带著工程师特有的精准打击。

  “嘿嘿，这不是还有专利费分红嘛！”伯克得意地扬了扬下巴，“再说了，『咆哮者』那边的后续订单源源不断，专利费就源源不断！”他转向雷恩，“对吧，雷恩？咱们的『金镑印钞机』可没停！”

  雷恩笑了笑，没接话，转而看向另外两人：“说说你们？胖乔，还在『克莱德河造船厂』跟大铁疙瘩较劲？”

  “可不是嘛！”乔纳森拍了拍自己圆滚滚的肚子，一脸满足与苦恼交织，“天天对著那些万吨巨轮的蒸汽轮机，比我人还高的曲轴和连杆！图纸堆得比山高！不过……”他压低声音，带著点小得意，“上个月刚独立负责了一个小型沿海货轮的动力系统改造项目，效率提升了百分之八！厂里的老技师看我的眼神都不一样了！”

  “百分之八？可以啊胖乔！”伯克用力拍了下他的肩膀。

  “你呢，竹竿？”雷恩看向艾略特，“铁路公司的日子怎么样？听说你们最近有大动作？”

  艾略特推了推眼镜，镜片后的眼神瞬间变得专注锐利，如同在审视一根存在应力缺陷的铁轨：“利物浦大西区铁路公司，信號与轨道设计部。比造船厂更枯燥，但更…精细。”他顿了顿，身体微微前倾，声音带著一种工程师分享重大项目的兴奋，“不过，最近確实在搞个大项目，保密度很高，但看在老同学的份上……你们別外传。”

  他压低了声音，仿佛在泄露国家机密：“市政厅和几大商会牵头，联合我们公司还有『城市动力公司』，正在秘密规划利物浦的第一条……有轨电车线路！”

  “有轨电车？”伯克眼睛一亮，“就是那种在铁轨上跑、头顶扯著电线、叮叮噹噹的玩意儿？我在伦敦见过！比马车快多了！”

  “没错！”艾略特点头，手指无意识地在空中划著名线路图，“初步规划两条主干线：一条从中央火车站沿皇后大道向东，经市政厅、证券交易所，直达东区码头；另一条从蒸汽黄铜会所区域向北，穿过工人聚居区，连接北郊工业园。採用最新的供电技术，钢轮钢轨，初步设计时速能达到25公里！”

  他越说越投入，语速加快：“难点在於轨道铺设对现有街道的改造，供电网络的架设与维护，还有最关键的——转向架和受电弓的可靠性！城市环境比铁路干线复杂百倍！路况、行人、其他车辆……我们正在做极限工况模擬测试，光是转向架的应力模型就叠代了十七版！”

  “25公里！”乔纳森咂舌，“比最的马车快一倍还多！这要是真搞成了，利物浦那些拉车的马夫不得集体失业？”

  “效率的提升必然伴隨阵痛。”艾略特冷静地推了推眼镜，“但长远看，这是城市交通的必然方向。更快速，更准时，运载量更大。想想看，以后工人上班、市民出行，再也不用忍受顛簸的马车和昂贵的出租蒸汽机车，花几个便士就能快速到达城市任何角落！”

  雷恩端著酒杯，琥珀色的液体在杯中轻轻摇晃。他的思绪却隨著艾略特描绘的钢铁脉络，延伸向更远的地方。有轨电车…城市公共运输系统…这背后是庞大的钢铁需求（轨道、车辆）、海量的电力消耗（发电、输配电）、精密机械製造（转向架、电机）、还有隨之而来的线路规划、站点建设、运营管理……