第10章 初来乍到

  时值腊月，正值隆冬。

  扬州东关码头的朔风裹挟著盐滷气息，將漕运旌旗吹得猎猎作响。

  扬州是两淮都转运盐使司的驻地，此时正值年关將近，东关码头上更是船来船往，人头攒动。

  运河堤岸的青石板沁著盐霜，三十余名皂隶执“肃静”“迴避”牌分立两侧，仪仗末梢的红缨早被咸湿雾气染成暗褐色。

  两淮盐使司同知赵汝弼抬手压了压貂鼠暖耳，目光掠过运河上薄雾里若隱若现的官船轮廓——

  那描金玄漆的是漕运总督座船，此刻载著的却是令整个盐政衙门如芒在背的煞星。

  “都打起精神！”赵汝弼从牙缝里挤出低喝，身后捧著铜盆准备献巾的僕役们慌忙垂首。

  自前日淮安快马传来巡盐御史杜延霖拜謁漕运总督王誥的消息之后，盐使司上下便如临大敌。

  这位杜御史犯顏直諫的威名可是早就传到了扬州，现在又有钦命在身，如果不把他伺候舒服，那麻烦事怕是不少。

  所以，盐运司给了杜延霖很高的迎接规格，要知道，赵汝弼这个盐运司同知可是盐运司的二把手，品秩从四品。

  盐使司的算盘珠子拨得响亮：纵是来的是阎王殿前的小鬼，也要用琼浆玉液把他灌成菩萨模样。

  赵汝弼立於码头寒风里，望著漕运总督座船缓缓靠岸。

  杜延霖身著青色獬豸补服踏上跳板，赵汝弼连忙带著眾属官迎了上去：

  “来者可是杜秉宪？本官两淮都转运盐使司同知赵汝弼在此恭候多时了。”

  “赵运同盛情，杜某愧不敢当。”杜延霖拱手还礼，他目光扫过盐丁们被盐滷蚀得皴裂的半赤脚，最终落在赵汝弼官服领口露出的羊脂玉观音上。