第三十六章 海战

  在將罗伯特·达德利率领的陆军主力送抵佩尔地区后，这支庞大的舰队没有片刻休整，便立刻调转船头，在爱尔兰海冰冷的波涛中划开白色的航跡，向南驶去。

  二十艘高耸的卡拉克帆船，以及十艘更为优良的盖伦帆船，此外，还有三十艘依靠船桨与风帆混合驱动的加莱赛桨帆船，它们行动更为灵活，是跳帮作战的利刃。这支混编舰队，共同组成了足以封锁任何海峡的强大力量，是英格兰引以为傲的“木墙”。

  舰队的旗舰，是一艘名为“吕贝克的杰西號”的卡拉克帆船。这艘船体量巨大，干舷高耸，船尾建有坚固巍峨的船楼，圣乔治的十字旗在主桅顶端猎猎作响。

  约翰·霍金斯站在旗舰高耸的艉楼甲板上，咸湿的海风吹动著他那件质地优良的呢绒外套，也吹乱了他棕色的头髮。他年仅三十，一双眼睛却透著远超年龄的锐利与沉稳。

  按理说，他现在本该率领他的商船队，再次前往遥远的非洲海岸。在那里，他会用英格兰產的廉价纺织品和金属工具，从当地酋长手中换取成船健壮的黑人奴隶，再將这些会说话的“货物”塞进拥挤的船舱，跨越大西洋，卖给葡萄牙人在巴西的殖民地甘蔗园。

  那是一条利润丰厚到令人疯狂的黄金航线，每一次成功的航行都能让他的財富成倍增长。

  他甚至在私下里盘算过，如果那个自称罗马的势力也需要劳动力来建设他们的新大陆领地，他绝不介意和他们做生意，金钱没有信仰，商人只追逐利益。罗马人的皇帝也好，西班牙人的总督也罢，只要他们付得起金幣，霍金斯就能为他们运来任何他们想要的东西。

  但这一切精明的商业计划，都因罗马人对爱尔兰的入侵而戛然而止。

  就在不久前，他率领的先遣船队在爱尔兰外海，准备探索新的贸易航线时，亲眼目睹了一支规模庞大的舰队。那些船上悬掛的是紫色双头鹰旗帜，让他立刻嗅到了一股浓烈的战爭气息。那不是商船队，每一艘船的侧舷都排列著黑洞洞的炮口。

  他当机立断，放弃了那趟贸易探索，命令船队全速返航伦敦，將这个惊人的消息直接带进了白厅宫。

  后来的事，证明了他的判断无比正確。

  凭藉著这份及时送达的功绩，以及他在航海界响亮的名声，他被女王破格提拔。他不再仅仅是一个富有的商人船长，而是一跃成为这支远征舰队的实际指挥官之一，统领英格兰的“木墙”，前去迎击那些胆敢挑衅女王威严的罗马人。

  ……

  与此同时，新塞萨洛尼基。

  巴西尔也在进行著海战前的最后部署。