第四十一章 战败的消息

  佩尔地区，这座英格兰在爱尔兰的统治中心，笼罩在压抑的气氛之中。

  罗伯特·达德利在城堡的一个房间里，壁炉的火焰烧得正旺，舔舐著粗大的木材，发出“噼啪”的爆裂声。

  利河渡口。

  那个地方已经成了他的梦魘。

  只要一闭上眼，那片被鲜血和火焰浸染的河岸就会浮现。他能清晰地看到，自己的士兵，那些不久前还高唱著战歌、吹嘘著功勋的英格兰勇士，是如何在罗马骑兵的长枪下被轻易洞穿。他能听到火绳枪齐射时那沉闷的枪声，看到罗马军队的火绳枪口冒出白烟。

  最恐怖的，是那种橘红色的火焰。

  它黏稠，一旦沾上，就无法扑灭。他亲眼看见，一个勇敢的连队长，身上著了火，一边发出惨叫，一边满地打滚，可那火焰却越烧越旺，最后將他整个人吞噬，变成一具扭曲的、冒著黑烟的焦炭。

  “呕……”

  胃里一阵翻江倒海，罗伯特衝到墙角的洗脸池前，剧烈地乾呕起来，却什么也吐不出来，只有胃酸灼烧著他的喉咙。

  他打了个哆嗦，踉蹌著回到桌边，抓起一个银质酒瓶，也不倒进杯子，直接对著瓶口狠狠灌了一大口。辛辣的液体顺著喉管滑下，像一条火线，暂时驱散了他的梦魘。

  几天前，一艘从都柏林绕道而来的信船，带来了另一个让他几乎崩溃的消息。

  约翰·霍金斯，那个和他一样率领军队迎战罗马人的统帅，那支被誉为英格兰“木墙”的舰队，在凯尔特海，被罗马人打得几乎全军覆没。

  当副官用颤抖的声音读完那封密报时，罗伯特没有愤怒，也没有悲伤。他只是愣住了，然后，一股轻鬆感攫住了他。

  他甚至想笑。

  原来，输得这么惨的，不止我一个。