第四十一章 战败的消息

  原来，那个在海上叱吒风云的霍金斯，也栽在了这群该死的罗马人手里。

  这个念头麻痹了他所有的耻辱和恐惧。这至少证明，不是他罗伯特·达德利无能，而是敌人太过强大，强大到超出了所有人的想像。对，一定是这样。

  他重新在桌前坐下，铺开一张乾净的羊皮纸。他必须向女王匯报这一切，每一个细节，以及敌人那闻所未闻的、如同地狱造物般的恐怖武器。

  他蘸了蘸墨水，笔尖在纸上悬了半天，才落下第一个字。他將自己战败的情况写成书信，措辞卑微到了尘埃里，极尽详细地描述了战况的惨烈。

  写完，封上火漆，他叫来最信任的亲卫。

  “用最快的船，立刻送往伦敦。亲手交给女王陛下。”

  亲卫接过信，转身离去。房间里又只剩下罗伯特一人。他將自己的命运，连同这封信一起，交由了远在伦敦的女王裁决。

  ......

  泰晤士河口的风，带著海水的咸腥和初冬特有的湿冷，吹拂著伦敦的码头。

  当那支残破的舰队出现在人们的视野中时，码头上原本嘈杂的人群渐渐安静下来。码头工人的叫骂声，商贩的吆喝声，全都消失了。所有人都伸长了脖子，难以置信地看著那几艘驶来的船只。

  他们等来的不是凯旋的英雄，而是一群垂头丧气的败兵。

  回来的几乎全是加莱赛桨帆船。它们吃水浅，速度快，能够逃脱罗马人的船队。而那些代表著英格兰海上荣耀的卡拉克和盖伦大帆船，那些高耸的巨舰，几乎不见踪影。

  只有一艘，孤零零地跟在船队末尾，像一个遍体鳞伤、奄奄一息的巨人。

  它的主桅杆从中断裂，用手臂粗的缆绳勉强捆绑固定著，破碎的船帆像乞丐的烂布条在风中飘荡。船舷一侧被熏得漆黑，一个巨大的破洞暴露著內部烧焦的木料结构，仿佛被地狱之火狠狠啃噬过一口，狰狞而恐怖。

  码头上的人们交头接耳，窃窃私语，脸上写满了震惊和惶恐。