第八十章 盐铁

  阿莱克修斯被这个极为陌生的词汇震惊了。他从未听过如此激进、如此顛覆性的经济策略。

  “好吧。你可以开始你的运河勘探计划。但是，我有一个条件。每年用於这个项目的经费，必须由我亲自审批核算，每一个杜卡特都必须有明確的去向。一旦超出预算，或者我认为它开始影响到了帝国的財政稳定，我隨时会叫停这个计划。”

  巴西尔组织了一下语言，然后，他拋出了一个在这个时代的西方，从未有人系统性提出过的大胆构想，但是在遥远的东方已经有了千年实践的制度。

  “我提议，由国家来主导炼铁產业。只有获得皇室发放的特许经营许可，民间资本才能建立炼铁厂。並且，由一个专门的机构来统一调配和控制全国的钢铁產量。当市场需求旺盛，价格上涨时，我们就增加產量，平抑物价；当市场萎缩，钢铁滯销时，我们就减少出货，保护生產者的利益。以此来维持钢铁价格的长期稳定。”

  他在权衡，在思考。这个计划的背后，是巨大的利益，但同样也隱藏著巨大的政治风险。

  阿莱克修斯沉默了。他审视著自己的儿子，这个年轻人身上，有一种让他既欣赏又感到一丝警惕的东西。那种超越了年龄的冷静和对未来的篤定。

  “资金来源，除了帝国財政的常规拨款，我之前派遣去东方的贸易船队，应该很快就会有第一笔回报。东方的丝绸、瓷器和香料，无论是在欧罗巴还是在我们埃律西昂，都是硬通货，利润惊人。我相信，帝国的財政，撑得住这第一步的勘探。”

  然而，他今天来的目的，还不止於此。这只是开胃菜。

  “新加里波利，就按照你的想法来。从钢铁官营开始，把它作为一个试验场。如果效果真如你所说的那样好，我们再考虑將它推广到食盐上去。”

  阿帕勒西亚栈道。仅仅是为了修建那条豌蜓在山脊之上的栈道，帝国就耗费了无数人的心血和难以计数的金钱与生命。而开凿一条连接两片水系的运河，其工程量与栈道相比，简直有天壤之別。

  他看著巴西尔，语气变得格外严肃，补充了一句。

  阿莱克修斯的手指无意识地收紧。

  “需要强调的是，”巴西尔补充道，“政府只参与最上游的钢铁冶炼环节，也就是將铁矿石炼成生铁和钢材。下游的铁匠铺、武器作坊，依旧可以自由地向官营炼铁厂购买生铁和钢材，锻造成他们想要的任何东西。我们控制的是源头，而不是扼杀市场的活力。”

  “说来听听。”阿莱克修斯重新靠回椅背，他想看看，自己的儿子还能拋出什么惊世骇俗的想法。

  计划书的第一部分，是对那个被命名为“新加里波利”的城市选址，进行的详尽分析。扬尼斯绘製的那幅地图被巴西尔巧妙地引用，那个位於卡拉格湖与奥瑞亚湖之间的水路枢纽，其得天独厚的地理优势被描述得淋漓尽致。任何一个具备基本战略眼光的人，都能一眼看出其在未来所能扮演的巨大运输潜力。