第八十一章 炼焦

  掏出来的，不再是他们熟悉的黑色煤块。

  在金幣和荣誉的双重诱惑下，老工匠最终咬牙答应了。

  炼焦成功了，第一炉用焦炭还原铁也冶炼了出来。春天的气息已经日益浓厚。

  十几天后，一座窑炉在河边的空地上拔地而起。它像一个矮胖的土堆，由砖块砌成，外麵糊著厚厚的黏土。

  直到下午，窑壁的温度终於降到了可以用手触摸的程度。

  在米海尔和几位经验丰富的老兵確认窑內已达到最高燃烧效率后，滚滚的浓烟从预留的排气口喷涌而出。那烟雾呈灰白色，带著一股难以言喻的刺鼻气味，在空中扭曲、翻滚。

  那几名近卫军土兵虽然看不懂图纸上那些奇怪的构造，但皇子的命令就是一切。土官郑重地接过图纸，立正行礼：“遵命，殿下。我们保证又快又好地完成任务。”

  那些东西呈现出一种奇特的银灰色，表面布满了细密的孔洞，在阳光下，某些角度甚至会泛起淡淡的金属光泽。它们互相碰撞时，发出的不是石块沉闷的“噗噗”声，而是清脆的“叮噹”声。

  他到的时候，米海尔和那位老工匠正围著一块刚刚冷却下来的铁锭，脸上是混杂著狂喜和敬畏的复杂神情。那块铁锭在阳光下泛著暗沉的光，表面比较平滑，杂质很少。

  “它是空的，但又很硬。”米海尔的声音里充满了难以置信的惊奇，他猛地抬起头，“殿下，这到底是什么？里面的硫磺，难道都烧没了？”

  巴西尔亲自指导装料。他不仅要求用焦炭，还让人將一些石灰石敲碎成粉末，与铁矿石和焦炭粉末混合在一起。

  第二天上午，巴西尔正在书房看书，一名近卫军前来匯报：“殿下，那个铁匠说，出铁了！”

  通气燃烧，在这一刻，转为了隔绝空气的闷烧。

  米海尔接过，翻来覆去地看。他用手指敲了敲，又放到耳边听声音。最后，他从腰间抽出那柄从不离身的小锤，对著那块东西的一角用力敲了下去。

  “一层焦炭，一层混合矿石，交替著来。”巴西尔指挥著，“鼓风要比平时烧木炭时更猛，我要让炉子烧到最旺。”