第29章 偏见之墙

  “当然，请进。”侍者让开道路，但何世礼能感觉到，那人的目光一直跟隨著他们，像在审视什么可疑的东西。

  走进宴会厅的瞬间，何世礼有种短暂的眩晕。不是因为奢华——亨廷顿酒店的宴会厅確实富丽堂皇，水晶吊灯、大理石柱、丝绸帷幔，但这些他在奉天、在上海也见过。让他眩晕的，是这里的气氛。

  至少两百人聚集在厅內，男人清一色白领结礼服，女人们穿著缀满珠片的晚礼服，裸露的肩膀和手臂在灯光下泛著象牙般的光泽。他们三三两两地聚在一起，举著香檳杯，谈笑风生。空气里混合著香水、雪茄、食物的气味，还有一种……何世礼说不清的东西，像是某种无形的屏障。

  伊雅格领著他们穿过人群。所过之处，谈话声会短暂地停顿，目光会聚集过来——好奇的、审视的、甚至毫不掩饰的轻蔑。何世礼听见几句压低声音的议论：

  “华夏人？科恩怎么把他们带来了？”

  “慈善晚宴什么人都能进了吗？”

  “可能是洗衣店老板？哈哈……”

  周慕文的脸绷紧了，但何世礼面不改色，只是挺直脊背，目光平视前方。他在英国留学时经歷过这些，知道在这种场合，任何一丝畏缩或愤怒，都会成为更大的笑柄。

  “別在意。”伊雅格低声说，递给他们两杯香檳，“这里的人，大多一辈子没离开过加州。他们的世界，就是从诺布山到圣芭芭拉，从游艇俱乐部到乡村俱乐部。华夏联邦对他们来说，就像月球一样遥远。”

  “我明白。”何世礼接过酒杯，但没有喝。他的目光在人群中搜寻，寻找那个关键人物——弗雷德里克·t·盖茨。

  “那边。”伊雅格用酒杯示意厅內深处的一个小圈子。

  那是在壁炉旁，五六个人围著一个坐在轮椅上的老人。老人很瘦，满头银髮梳得一丝不苟，深蓝色的眼睛在鬆弛的眼皮下依然锐利。他穿著老式的礼服，领结打得端正，膝盖上盖著一条羊毛毯。即使坐著，也有一股不容忽视的气势。

  “那就是盖茨先生。”伊雅格低声说，“他身体不太好，去年中风后就不太出门了。今晚能来，纯粹是为了这场慈善晚宴——他是主要发起人。”

  “我们怎么过去？”周慕文问。

  “等。”伊雅格说，“现在围著他的，是旧金山最有实力的几个人——银行家、铁路大亨、矿业老板。等他们聊完，我们找机会。记住，不要硬挤进去，那样会適得其反。”