回村

　　猪圈里的小猪仔挤在干草堆里，鼻子里呼出白气，睡得正沉。

　　鸡舍里的母鸡在架子上把头埋在翅膀底下。

　　作坊里的卤水锅还亮着灯。

　　灶膛里的松柴烧得噼啪响，卤水在锅里咕嘟咕嘟冒着泡。

　　灶房梁上挂着的腊肉和香肠被灶火熏得油亮亮的，松柏枝的烟熏香从横梁上飘下来，和卤水的咸香混在一起。

　　春草已经提前从府城分铺赶回来了，正蹲在灶口添柴，灶台边上放着她从府城带回来的几张配方简图和几块烤焦糖的饼干。

　　堂屋里油灯拨得亮堂堂的。

　　周小禾坐在桌前，面前摊着好几本账册。

　　京城分号的进账单独誊了一页，墨迹还是新的。

　　旁边是府城分铺和县城分铺的月结单，每一页都编了号，按日期排好。

　　他抬头看见姐姐推门进来，手里毛笔搁在笔架上。

　　「姐。京城的事办完了？」

　　「办完了。分号挂牌，通州仓库和南门军供仓都有人管了。现在能用京城分柜的名头独立签转运单据。」

　　「京城分号的账我也重新誊了。户部挂名之后，每个月要单独报一份商税清单，和府城这边的税目分开。孟账房说等开春再统一合并总账。」

　　他把账本翻到京城分号那一页。

　　「今年咱们收成比去年翻了好几倍。府城、襄州、京城三个分号加在一起，总进账是从桃源村起家时的无数倍。」

　　周晚穗在桌边坐下。

　　「明年还会更多。京城军营的酱料试点开春送样品，沈安的批销范围扩大到周边好几个州县。但摊子越大，产能越紧。明年开春老山塘的水源必须引下来，后山那片荒地也得开出来。不然光靠坡地那几亩新田，辣椒和萝卜的产量跟不上订单。」

　　「老钟头前几天来看账的时候说过山塘清淤的事。辘轳已经备好了，劳力等雪化就能上山。」

　　周小禾又翻开另一本账册，指着其中一行数字说包军需官前天来了一趟，把明年军供黄豆酱的三个批号提前下了预排单。

　　他又说这几天夜里有人叩院门，开门之后门口搁着东西。

　　昨天是一小捆干笋子，前天是几只肥野兔，大前天是一把野蒜。

　　周小苗趴在账本旁边已经睡着了，手里还攥着根没吃完的芝麻糖，糖渣沾在嘴角，亮晶晶的。

　　周晚穗把她从桌边抱起来放到床上，盖好棉被。周小苗在梦里嘟囔了一句，翻了个身继续睡。

　　灶房里的灯光从门缝里漏进来。

　　周晚穗回到桌边坐下，周小禾把账本合上，姐弟俩对着油灯又坐了一会儿，周晚穗站起来走到院门口往山脊方向看了一眼。

　　夜风停了。积雪把山坡的轮廓衬得分明。

　　山脊上巡防营哨点的风灯还亮着，一点微弱的光在夜色里忽明忽暗。

　　新翻的梯田埋在雪底下，引水渠的竹管口结了一层薄冰，冰面下的水还在淌，发出咕噜咕噜的闷响。

　　渠口的薄冰上压着一样东西。

　　她走过去蹲下来，是一根断成两截的旧麻绳。

　　麻绳冻在冰面上，断口是用刀割断的，绳结还是皮捻鞋带的反手结。

　　和上回在水渠里堵着的那截麻绳是同一根绳，同一个人打的结。