追捕

第二天天还没亮，刘把总带了六个兵士从村口上山。

　　陈守安在前面带路，猎刀别在腰间，弓背在肩上。

　　他从老土塘旁边那条干涸冲沟下去，踩着沟底的碎石往西走，一边走一边低头看地上的痕迹。

　　冲沟里的碎石被蹬翻了一片，鞋印往沟底延伸，旁边散落着几粒干粮碎屑，碎屑还没被露水浸软。

　　他在沟底一块被撬开的石板旁边停下来，蹲下去用手探了探石头缝里的泥。

　　泥是湿的，石板底下的土层还有新翻的痕迹。黑三刀从这里撬开石板找过以前埋的东西。

　　陈守安抬起头往冲沟尽头看了一眼。

　　冲沟往西通到老采石场岔路，岔路再往北就是官道。

　　从官道往北，可以绕过哨卡直通襄州地界。

　　刘把总在石板旁边蹲下来看了看被撬开的泥缝，站起来让两个兵士沿冲沟往西追，自己带着剩下的兵士往北。

　　陈守安说从老采石场往北的官道上有一个废弃的驿站，是一年前新商道改线时撤掉的，现在只剩下一间破棚子和半截喂马的干草槽。

　　黑三刀对这条线上每一个废弃的落脚点都很熟，他从焙烧窑逃出来之后大概率往那儿去了。

　　刘把总立刻让人分散往废弃驿站方向搜索。

　　陈守安独自一人往采石场北面的桦树林里穿插，他常年在这片林地里打猎，每条小道都摸得比歹人更熟。

　　风把远处哨点的旗绳吹得嗡嗡响，他把猎刀抽出皮鞘握在手里，沿着桦树林边缘朝废弃驿站方向快速摸去。

　　他赶到废弃驿站时天已经蒙蒙亮。

　　棚子里空无一人，干草槽上积了一层薄霜，但棚子角落里有一只破陶碗，碗里的水还没有结冰，是刚倒进去的。

　　棚子后方的碎石地上留着一排新鲜的后跟拖地痕迹，有人从这里往北跑了。

　　陈守安沿着拖痕一路追到老土塘西侧那片废弃多年的砖窑群。

　　这些砖窑比矮松岭脚下那批更老，都是前朝的旧窑，连巡防营都没把它们纳入巡查范围。

　　窑群最深处有一间塌了半边的废窑，窑口用枯灌木遮着，但灌木的枝杈被人掰断了几根，断口是新的。

　　他侧身挤进窑口，窑膛里铺着一层干草，干草上扔着半块杂面饼子和一只破布鞋。

　　布鞋的鞋帮已经磨穿了，鞋底沾满了干涸的淤泥。

　　他蹲下来把布鞋翻过来，鞋底纹路是千层底，鞋底没有磨损，和窑洞里那个伤员的脚印对得上。

　　刘把总带着兵士从桦树林方向包抄过来。

　　他在窑口蹲下看了看地上的拖痕和布鞋，站起来往窑群深处看了一眼。

　　窑群最后方靠山壁的位置还有一间塌得只剩半截的废窑，窑口被乱石堵了大半，但石头缝里飘出一丝极淡的青烟。

　　不是篝火，是松明燃烧时冒出的那种细烟。

　　刘把总打了个手势，几个兵士跟着他无声地靠了过去。