追捕

　　他们在窑口两侧埋伏好，刘把总朝里面喊了一声。

　　窑膛里没有回应，只有松明火苗在石壁上投下的影子晃了一下。

　　一个兵士从窑口侧面钻进窑膛，里面传来一阵扭打的闷响。

　　又有两个兵士紧接着挤进去，片刻之后把一个瘦削男人从窑口拖了出来。

　　那人左腿膝盖以下肿胀得不正常，脚踝上裹着一块破麻布，麻布上渗着干涸发暗的血渍，和松林里那片粗麻布是同一种捻法。

　　他上半身穿着一件脏得看不出原色的短袄，袖口磨得发亮，指甲缝里嵌满了干涸的泥灰。

　　被按在地上时他还在挣扎，左腿拖在地上使不上劲，整个人歪向一边，一只手死死攥着拳头不肯松开。

　　兵士掰开他的手指，掌心里攥着一枚铜扳指，内侧刻着一个极小的山形纹，和昨天在焙烧窑里捡到的那枚一模一样。

　　他的手指粗细不同，这枚戴在食指上，焙烧窑那枚戴在拇指上。

　　刘把总把他提起来押到窑口外，让他靠在石壁上。

　　黑三刀抬起头来，脸色灰白，嘴唇干裂。

　　刘把总问他铜扳指是哪里来的。

　　他说是一线谷那个被斩的兄弟留给他的，一枚给他，一枚自己留着，是当年结拜时打的信物。

　　他又说自己在山里蹲了几个月不是为了劫货，是为了找人。那个伤员是莫大槐从襄州派来的探子，替曹平和冯东家跑腿，熟悉长坪驿往北的每一条岔路。

　　他带着这个探子翻过山脊去老山塘摸水源，探子踩塌了碎石滑进冲沟里受了伤，他把他从沟底拖上来，一路架到采石场岔路，想用从曹平手里换来的旧号牌混过关卡送到襄州，结果号牌被巡防营识破，骡车也被扣了。

　　探子被襄州那边派人接走了，他自己没人接应，又冷又饿，一个人窝在焙烧窑里撑了好些天。

　　刘把总把他从地上拽起来押上骡车。

　　返程途中经过焙烧窑群旁边那座废窑，黑三刀忽然又说了一件事。

　　他说去年年底冯东家的侄儿在砖房后巷交给他一口洪家窑的旧瓦罐，让他藏在窑洞里不要声张。

　　那口罐上刻着不止一个记号，除了在泥胎上划的简笔山形，还有一个被窑灰盖住的模糊刀痕。

　　那个刀痕不在罐底，而是藏在罐口内侧的釉面上，用刀尖刻了一个歪歪扭扭的洪字，和罐底洪家窑的标记完全对得上。

　　回到丰禾总号，柳婶正把搅卤水的木勺插在锅沿上。

　　她走出作坊站在院门口，看着刘把总把黑三刀从骡车上押下来，听他交代了当年那段往事。

　　黑三刀说柳家酱园倒闭之前，有人雇他到山塘出水口撬开旧闸埋进一节锈铁管，沿引水渠把碱硝水灌进柳家酱园的水源里。

　　雇他的人是谁他不认识，只记得那人穿一件青色绸袍，说话府城口音，手上皮肤很白，给了他一锭银子让他把铁管埋深一些。

　　后来他才听说柳家酱园关了门，东家跪在公堂上求情，出来之后没几天就咳血死了。

　　柳婶没有说话。

　　她拿着围裙擦了擦手，转身走进灶房把铁炒勺从柜子里拿出来放在灶台上。

　　勺柄上的柳字在油灯下亮得清清楚楚。