南下

　　「江南那边的本地帮工你先挑。人品比手艺重要，手艺可以教，人品教不了。账目你直接和孟账房联络，出货单和进货单每旬寄回总号。」

　　「行。」

　　春草又把那个带锁的灶具背篓拎过来，从里面取出柳婶的铁炒勺。

　　她把勺放在桌上，说柳婶让她把这把勺带到江南去，新灶台砌好之后第一锅酱就用这把勺搅。

　　这是柳守田当年开酱园的规矩，每一间新灶台开灶时都用这把老勺搅第一锅，算是把灶火从老酱园传过来了。

　　周晚穗点了头。春草把铁炒勺用粗布裹好放回背篓里，扣上锁扣。

　　出发那天清早，周三顺套了骡车等在院门口。

　　春草背着灶具背篓和江白鹭一道上了车。

　　柳婶把她送到村口大柳树下，从怀里掏出一个小布包塞进春草手里。

　　「这是我爹当年留下来的花椒籽。他说每个新灶台砌好之后在灶口的砖缝里塞几颗花椒籽，防虫也防霉。你把这几颗塞在江南酱坊的红砖缝里，算是用柳家酱园的老法子开的灶。」

　　春草接过布包揣进怀里，说了句一定办妥。

　　柳婶站在大柳树下看着骡车拐过村口山脚，直到车影不见了才转身往回走。回到作坊她把卤水锅搅了两圈，把围裙从身上解下来叠好挂在门后。

　　「春草走了。江南那边的灶台要是砌成了，丰禾的辣酱和黄豆酱以后就能直接从水路往南铺。我爹当年没走完的那条路，现在接上了。」

　　几天后老覃的骡车停在丰禾总号院门口。

　　他从车辕上跳下来，手里捧着一碗今晨刚磨的新椒末。

　　他把碗放在灶台上让柳婶尝辣度，又从车上的椒种筐里翻出几颗被挤歪的小苗递过去。

　　「这是年后刚育出来的椒王新种苗，比去年的苗更抗旱。老钟头说矮松岭南坡那几垄砂壤土正好能试种。我有个亲戚在运粮河码头上做船工，叫覃大柱。你们南下的伙计到了码头只管找他，扛货领路都行。」

　　老覃把碗往灶台里侧推了推，压低声音。

　　「还有件事。大柱前几天在码头仓库区后街看到一个人在打听丰禾酱坊的进货路线。那人操着府城口音，右腿有点跛。大柱说那人问完话之后拐进了后巷老街，就是以前曹平租过铺子的那条巷子。」

　　春草跟着江白鹭搭商船沿运河往南走了好些天。

　　船从府城官道口的渡头上货，一路顺着运粮河南下。

　　她第一次坐船，船板在脚下晃来晃去，她扶着舵把站了一整天没有坐下。

　　江白鹭让她进舱里歇着，她说不碍事，站着能看河道两岸的地形。

　　江白鹭也没有勉强，自己在船头支了个炭火小炉，用随身带的桂花酱冲了碗热酱汤递给她暖手。