玉环记
世事悠悠，光阴荏苒，人生能有几度春秋？
富贵荣华，皆是虚浮，争如得个清闲自在身。
劝君莫把机心用，自古机深祸亦深。
请看今日含冤者，多少凄凉在眼前。
话说大宋政和年间，东京汴梁城西有一户人家，姓赵名诚，年近五旬，妻子王氏，二人膝下只有一个女儿，唤作玉环。
这赵诚本是个开绸缎铺子的商人，家资也算丰厚，只因他为人忠厚本分，买卖上从不欺瞒顾客，因此生意倒也不错。
那玉环小姐生得柳眉杏眼，粉面朱唇，更兼心灵手巧，自小便跟母亲学得一手好刺绣，尤擅绣那并蒂莲花，活灵活现，几可乱真。
街坊邻里无人不夸，道是赵家积善行德，养出这么个标致伶俐的女儿来。
这年三月，恰逢清明时节，赵诚带着妻子女儿去城外祭扫祖坟。
那汴梁城外，桃红柳绿，游人如织，端的是一派太平景象。祭扫已毕，一家人便寻了个临河的茶棚歇脚。
茶棚主人姓孙，是个六十开外的老翁，见赵诚一家和气，便多攀谈了几句。
正说间，忽然听得河边传来一阵喧哗，有人高声叫道：“快救人！有人落水了！”
赵诚是个热心肠的，闻声立时起身，三步并作两步赶到河边。
只见河中一个后生正在水里挣扎，眼看便要沉底。赵诚不及多想，脱下外袍便跳入水中。
好在他年少时曾习过水性，费了一番气力，终于将那后生拖上岸来。
那后生呛了几口水，半晌才缓过气来，跪倒在地连连磕头：
“多谢恩公救命之恩！小人张顺，是苏州人氏，来汴梁投亲不遇，盘缠用尽，一时想不开，这才……唉！”
赵诚见他衣衫褴褛，形容憔悴，心中不忍，便道：“后生家年纪轻轻，怎可轻生？有什么难处，且说出来听听。”
张顺含泪道：“小人本在苏州织造坊做学徒，因东家遭了官司，作坊散了，便想来汴梁投奔舅父，谁料舅父三年前已搬走，不知去向。如今身上只剩几文铜钱，连顿饭都吃不上，实在无颜回乡见父母。”
赵诚听了，沉吟片刻，对妻子道：“我看这后生也是可怜，不如先带他回家，给他寻个活计，也算积些阴德。”
王氏心善，自无不可。玉环站在一旁，见那张顺虽然落魄，但眉清目秀，谈吐有礼，也不禁心生怜悯。于是赵诚便带张顺回了家，让他在绸缎铺里帮忙打理生意。
这张顺果然勤快，头脑也灵活，不到半月便将铺子的进出账目理得清清楚楚。
赵诚越发喜欢，待他如同亲生儿子一般。张顺也对赵诚感恩戴德，每日早起晚睡，把铺子里外打扫得一尘不染。
只是他时常偷眼瞧那玉环小姐，见她绣花时低眉顺目的模样，心中便如猫抓一般痒痒的。
玉环也觉出张顺的目光，每每红了脸躲进内室。
且说这一日，张顺正在铺子里打算盘，忽然有个身着锦袍的年轻人走了进来。
那人约莫二十出头，面如冠玉，手持一把描金折扇，进门便道：“掌柜的，可有上好的蜀锦？”
张顺忙迎上去：“客官来得巧，前日刚进了一批蜀锦，颜色鲜亮，质地厚实，客官请看。”
说着便从架上取下一匹大红蜀锦展开。
那年轻人用手摸了摸，点头道：“果然不错。只是我要的量大，需得五十匹，不知你们铺子可能凑得齐？”
张顺一听，五十匹蜀锦可是笔大买卖，忙道：“客官稍等，我去请东家来。”
不多时赵诚出来，见了这年轻人，双方通了姓名。
原来此人姓高名杰，是东京城里有名的绸缎商，家中开着三间大铺子。
高杰道：“我新近接了个大主顾，要五十匹蜀锦赶制嫁衣，若赵掌柜能接这买卖，价钱好商量。”
赵诚盘算了一下库里的存货，道：“五十匹蜀锦小店现下只有二十匹，若高掌柜不急，容我半月工夫，从成都府再调三十匹来。”
高杰笑道：“半月倒等得及，只是这二十匹我先拿走，余下的半月后交货，如何？”
当下双方立了字据，高杰付了二百两定银，约好半月后再来取货。
张顺在一旁看得清楚，待高杰走后，便对赵诚道：“东家，这位高掌柜气度不凡，想必是个大主顾，若能长久往来，咱们铺子的生意必定更上一层楼。”
赵诚也欢喜，当晚便修书一封，命人快马送往成都府的老主顾那里调货。
谁知道那高杰拿了二十匹蜀锦后，一连数日不见踪影。
赵诚起初并不在意，直到五日后，忽然有几个公差上门，说是接到举报，赵诚的绸缎铺私贩禁物。
赵诚大惊失色：“青天大老爷，小民本分经营，从不敢做违法之事！”
为首的公差冷笑一声：“有人证物证，你还敢狡辩？前日你是不是卖了一批蜀锦给一个姓高的？”
赵诚道：“确有此事，那是正常买卖，有字据为证。”
公差道：“那姓高的原是江洋大盗，如今已经落网，他供出那批蜀锦是你与他合谋盗来的官库之物！”
赵诚这才明白中了圈套，一时急得浑身发抖。
王氏和玉环闻讯赶来，哭作一团。
张顺却在一旁若有所思，忽然跪在公差面前道：“各位公差老爷，我家东家是被冤枉的！那日买卖时小人也在场，分明是那高杰自己寻上门来，说什么要赶制嫁衣，谁知他是贼人！”
公差哪里肯听，将赵诚锁了便走。
张顺悄悄对王氏道：“主母莫慌，我在衙门里有个同乡当差，我去打听打听，看能不能周旋。”
王氏此时六神无主，只把张顺当作救命稻草。
张顺去了半日，回来时满脸愁容：“主母，事情不好！那高杰在牢里一口咬定是东家同伙，如今赃物就在他家铺子里搜出，人赃并获，恐怕要判个流放之罪。除非……除非能拿出三千两银子上下打点，或许能改判个轻罪。”
王氏闻言瘫坐在地：“三千两！家里虽说有些积蓄，可前日刚付了二百两定银给成都那边进货，如今现银不过千两，哪来的三千两？”
张顺叹气道：“主母若信得过小人，小人倒有个主意。小人有个舅父在苏州开当铺，若主母将铺子里的货物抵押了，小人去苏州走一趟，定能借来银子。”
王氏此时别无他法，只得依允。
张顺便清点了铺中货物，连同房契地契，一并开了抵押文书，由王氏画了押。
张顺揣了文书，又拿了五百两银子作盘缠，对王氏道：“主母放心，小人快马加鞭，半月必回。”
王氏千恩万谢，亲自送他到门口。玉环在帘后偷偷看着，心中忽然涌起一股莫名的不安。
张顺一去便是二十日，音讯全无。王氏日日倚门盼望，直等得望眼欲穿。
直到第二十三天上，忽然有个自称是张顺同乡的人来传话，说张顺在苏州途中染了急病，如今在客栈养病，银子已经借到了，只是还需几日才能动身回来。
王氏虽急，也只好耐着性子等。又过了七八日，张顺终于回来了，却是空着双手。
王氏见他两手空空，脸色登时煞白：“银子呢？”
张顺扑通跪倒在地，涕泪横流：“主母，小人该死！小人走到半路遇上一伙强人，将银子和文书都抢了去！小人拼命才逃得性命，实在无颜回来见主母，可又想起东家的恩情，不得不来报信……”
王氏听他如此说，只觉得天旋地转，一口气上不来，竟晕了过去。
玉环忙扶住母亲，叫丫鬟取来姜汤灌下，王氏悠悠醒转，已是泪如雨下。
张顺跪在地上不住磕头，额头都磕出了血。玉环冷眼看着他，忽然道：“张顺，你且起来说话。我问你，那强人是何等模样？在哪里遇上的？”
张顺目光闪烁，支吾道：“是在……是在徐州地界，黑夜里看不清面目，只记得为首的左脸上有道刀疤。”
玉环不再言语，只是默默将母亲扶进内室。
当晚，玉环对母亲道：“娘，女儿觉得那张顺的话有蹊跷。他说在徐州遇劫，可徐州到汴梁快马不过五日，他却去了二十多天才回来。再者，那些强人既然抢了银子和文书，为何还要留他性命？”
王氏闻言也觉得有理，只是事已至此，铺子没了，丈夫还在牢里，她一个妇道人家又能如何？
第二日，玉环忽然不见了。王氏急得四处寻找，最后在女儿房里发现一封信，上面只写了八个字：“女儿寻父，娘请保重。”
王氏拿着信哭得死去活来，那张顺却不知何时已悄悄溜走，从此再无音讯。
却说玉环女扮男装，离了汴梁，一路打听那高杰的底细。
她心细如发，先从高杰的说话口音判断他是河南人氏，又记得他当日进店时靴上沾着红土，像是从洛阳一带来的。
玉环便往洛阳方向寻去。
她自幼随父亲识字算账，又常听父亲讲生意场上的事，因此虽是个年轻女子，却比寻常男子还要机敏几分。
这一日走到郑州地界，玉环又累又饿，见路边有个卖茶水的老婆婆，便上前歇脚。
那老婆婆见她眉清目秀却风尘仆仆，便问道：“小哥从哪里来？往哪里去？”
玉环道：“从汴梁来，往洛阳寻亲。”老婆婆叹道：“这世道不太平，前些日子还有一伙强人在附近出没，专抢过往客商。说起来那为首的倒也怪，抢了东西还要留个名号，说什么‘洛阳高爷’，也不知真假。”
玉环心中一动，忙问道：“婆婆，那‘洛阳高爷’可是个二十出头的年轻人？面皮白净，爱拿把折扇？”
老婆婆想了想道：“听人说倒是个白面后生，只是没见过。怎么，小哥认得他？”
玉环摇头道：“不认得，只是听人提起过。”
她心里已经有了计较，料定那高杰必在洛阳一带活动，或许真是什么强盗头子也说不定。
玉环辞别老婆婆，直奔洛阳。
到了洛阳城中，她先去各家绸缎铺子打听，果然有一家“高记绸缎庄”是新开的，掌柜的正是个年轻人。
玉环不敢打草惊蛇，只在附近观察。一连数日，她见那高掌柜每日早出晚归，铺子里生意却冷清得很，不像正经买卖的样子。
玉环又设法买通了高家一个下人，得知高掌柜每月初一十五都要出城一趟，去城外三十里的白马寺进香。
玉环算算日子，下月初一便是后天。她提前一日到了白马寺附近，寻了个客栈住下。