刘七郎与七色獭
却说唐德宗贞元年间，杭州城内有一后生，姓刘名七，因排行第七，人称刘七郎。这刘七郎祖上本是河南人氏，因安史之乱时举家南迁，在杭州城落了脚。到刘七郎这辈，家中只剩他一人，靠着祖传的一手熬糖手艺，在涌金门边支了个小摊，专做那糖人糖画为生。
刘七郎的糖人做得极好，捏出的孙猴子能搔耳挠腮，画出的凤凰能展翅欲飞。只是这人太过老实，别人卖三文一个的糖人，他只卖两文，别人用二两糖熬一锅，他非要用三两。如此一来，虽说名声极好，却赚不得几个钱，每日收摊时铜板数来数去，也只够第二日的本钱。
这年冬天，杭州城竟出奇地冷。刘七郎缩在摊后，呵出的白气能飘三尺远。他那小炭炉的火苗被北风吹得东倒西歪，锅里的糖稀总也熬不好。正发愁间，忽然听见旁边的垃圾桶里传来窸窸窣窣的声响。
刘七郎探过头去一看，只见一只巴掌大的小东西蜷在烂菜叶中，浑身湿漉漉的，毛色灰黑，只有一双眼睛又圆又亮，正可怜巴巴地望着他。刘七郎伸手把它捞出来，才发现这东西似獭非獭，通体生着七色的细毛，在日光下隐隐泛着虹彩，只是沾了泥水，看着狼狈不堪。
“小可怜，莫不是被谁家丢出来的？”刘七郎将它揣进怀中暖着，又掰了半块炊饼喂它。那小兽嗅了嗅，竟真的吃了，吃完还用脑袋蹭了蹭刘七郎的手心。
天色将晚，刘七郎收摊回家。他那住处不过是一间半塌的瓦房，四面漏风，但好歹能遮个雨。他将小兽放在灶台边，用破棉袄给它搭了个窝，自己则就着凉水啃了半块炊饼。
当夜刘七郎睡到半夜，忽觉怀中有个热乎乎的东西在动。睁眼一看，竟是那小兽钻进了他被窝，蜷在他胸口睡得好不香甜。刘七郎哑然失笑，也不赶它，只是翻个身又睡去了。
次日清晨，刘七郎醒来时，小兽已经不在了。他心中略有些失落，却也没在意，照常出摊。哪知刚到涌金门，便见自己的摊位上整整齐齐摆着七颗拇指大的明珠，在晨光中流转着柔和的光泽。那七色小兽就趴在摊上，见他来了，便摇着尾巴吱吱叫唤。
刘七郎一惊，正要细看那珠子，旁边卖豆腐的王老实凑过来道：“七郎，你这是从哪里弄来的宝贝？方才我见这小东西叼着它们从河边跑来，一颗一颗摆在你摊上，可神奇哩！”
刘七郎这才明白，这珠子竟是这小兽寻来的。他连忙将珠子揣好，又把小兽抱起来：“你这小家伙，倒是个知恩图报的。既如此，我便给你起个名儿，你身上有七色，便叫你‘七色獭’吧。”
那七色獭似乎听懂了自己的名字，欢快地打了个滚。
自那以后，七色獭便跟着刘七郎过活。说来也奇，这小兽甚是通人性，白日里帮刘七郎看摊子，有那想偷糖吃的馋嘴孩子，它便竖起尾巴吱吱叫唤；夜里则窝在刘七郎枕边，挨着他的脑袋睡觉。刘七郎虽不富裕，却总把省下的口粮分它一半，一人一兽竟也过得和和美美。
那七颗明珠，刘七郎起初想卖掉换些银两，但转念一想，既是七色獭寻来的，许是它的私藏，自己怎好霸占？便将珠子藏在瓦罐里，埋在灶台下，对七色獭说：“这是你的东西，我替你收着，日后你若要用，只管来取。”
七色獭听了，眨巴着眼睛看他半晌，忽然跳到他肩上，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的脸颊。刘七郎只觉心头一暖，笑骂道：“你个小东西，倒会撒娇。”
转眼到了腊月，杭州城里家家户户开始准备年货。刘七郎的糖人摊生意也好了些，每日能多赚十几文。他想着今年身边多了个伴，便咬咬牙割了半斤肉，又买了些面粉，打算过年时包顿饺子。
这日傍晚，刘七郎收摊回家，走到半路却听见前面的巷子里传来哭声。他循声望去，只见一个年轻女子蹲在墙角，面前的地上摊着一件大红的衣裙，裙摆处破了一个巴掌大的窟窿，边沿焦黑，像是被火燎的。
那女子约莫二十出头年纪，生得柳眉杏眼，虽穿着布衣荆钗，却掩不住一身灵气。她哭得肩膀直抽，手里攥着针线，却怎么也补不上那窟窿。
刘七郎最见不得人哭，上前道：“这位娘子，可是遇着什么难处了？”
女子抬起泪眼，哽咽道：“奴家姓郑，在钱家绸缎庄做绣娘。今日东家吩咐赶制一件嫁衣，说好了明日要交货，可方才打翻油灯，竟将裙摆烧了这么大个洞。若是交不出活计，东家定要扣我工钱，这年关可怎么过……”说着又哭了起来。
刘七郎蹲下身细看那衣裙，只见针脚细密，绣工精致，显然是下了大功夫的。他心中一动，道：“郑娘子莫急，我这小兽或许有办法。”
说着将七色獭从怀中捧出。那七色獭凑到破洞前嗅了嗅，忽然窜了出去，转眼便衔回几根七彩的丝线来。那丝线细如蛛丝，却在暮色中泛着柔和的光泽，比寻常绣线不知好了多少倍。
郑娘子看得目瞪口呆，接过丝线一试，竟比自己的针线还顺手。她手指翻飞，不到半个时辰便将破洞补好，绣上的并蒂莲比原来的还鲜活三分，花瓣上的露珠仿佛随时会滚落下来。
“这……这……”郑娘子捧着衣裙，又惊又喜，“刘公子，你这小兽是从何处得来的？竟有这般神通！”
刘七郎笑道：“不过是只野物，被我捡来养着罢了。”他见天色已晚，又道，“郑娘子家住何处？我送你一程吧，这巷子里黑灯瞎火的。”
郑娘子脸一红，低声道：“就在前面柳树巷，不劳公子了……”
正说着，巷口忽然传来一阵脚步声，几个泼皮模样的汉子晃悠过来，领头的一个满脸横肉，见了郑娘子便嘻嘻笑道：“哟，这不是钱家绸缎庄的小娘子么？大晚上的在此会情郎呢？”
郑娘子吓得后退一步，刘七郎上前挡在她身前，沉声道：“几位大哥，天寒地冻的，莫要说笑。”
那横肉泼皮见他身量单薄，越发放肆，伸手就要来推：“你个卖糖的穷酸，也配替人出头？识相的赶紧滚，这小娘子我们哥几个看上了！”
话音未落，七色獭忽然从刘七郎肩上跳下，对着那几个泼皮呲牙咧嘴。它的身形陡然大了三圈，原本巴掌大的身子竟如野猫一般，七色毛发根根竖起，眼中泛着幽蓝的光。那几个泼皮吓了一跳，还未来得及反应，七色獭已扑了上去，对着横肉泼皮的手腕就是一口。
“哎呀！”泼皮惨叫一声，只见手腕上多了两排深深的牙印，鲜血直流。其他几人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了，连同伴都顾不上。
刘七郎赶紧把七色獭抱回来，只见它又缩回巴掌大小，委屈地舔着爪子，仿佛方才那凶悍模样不是它一般。郑娘子惊魂未定，半晌才道：“刘公子……你这小兽，当真不一般……”
刘七郎苦笑道：“让娘子受惊了。我送你回去吧。”
这一路上，两人边走边聊。原来这郑娘子本是扬州人，家中原也是做绸缎生意的，三年前家中遭了火灾，父母双亡，她只身逃到杭州，靠着自幼学的绣工在钱家绸缎庄谋生。刘七郎听罢，心中不由生出几分怜惜，又想起自己孤身一人的光景，竟是同病相怜。
到了柳树巷口，郑娘子站定，郑重施了一礼：“今日多谢公子相助。这一件嫁衣的工钱，改日定然奉还。”
刘七郎连连摆手：“不必不必，举手之劳而已。娘子快回去吧，外面冷。”
郑娘子走了几步，又回头道：“公子……明日若得闲，可来绸缎庄后巷，奴家煮些热茶谢你。”
刘七郎心中一跳，应了声“好”，便抱着七色獭转身走了。一路上，那七色獭在他怀中吱吱叫唤，像是在笑话他。刘七郎弹了弹它的鼻尖，笑骂道：“小鬼头，你懂什么！”
却说次日，刘七郎到底还是去了钱家绸缎庄的后巷。郑娘子果然备了热茶和几样点心，两人坐在巷口的石墩上说话。郑娘子见他穿的棉袍补丁摞补丁，袖口都磨破了，不由道：“刘公子，你这一冬，就穿这一件袍子？”
刘七郎挠头笑道：“我一个卖糖的，穿那么好作甚。”
郑娘子不说话了，低头喝茶，耳根却悄悄红了。过了几日，刘七郎收到一个包袱，打开一看，竟是一件新棉袍，靛蓝色，针脚细密，领口还绣了一枝小小的梅花。包袱里夹着一张字条，上头写着：“那日丝线还剩些，便替公子做了件袍子，权当谢礼。”
刘七郎捧着那袍子，只觉得心口热乎乎的，连带着整个冬天都不那么冷了。七色獭蹲在他肩上，探着脑袋看那梅花绣样，忽然伸出爪子碰了碰，吱吱叫了两声，像是在夸赞。
从那以后，刘七郎隔三差五便去柳树巷走动。有时带着新做的糖人，有时带着七色獭去河里叼的鲜鱼。郑娘子也时常给他缝补衣裳，做些吃食。两人从说话都脸红，渐渐到了无话不谈的地步。杭州城的街坊们看在眼里，都笑说：“刘七郎这是走了桃花运，那郑娘子手艺好人也好，正般配哩！”
第二年春天，两人在街坊邻里的见证下成了亲。刘七郎东拼西凑，将漏雨的瓦房翻修了一遍，郑娘子把积蓄拿出来添了几件家什，虽算不得体面，却也温馨。七色獭最是高兴，在新房里上蹿下跳，还不知从哪儿叼来一朵野花放在郑娘子枕边。
成亲后，郑娘子的绣活越发好了，也不知是不是七色獭那七彩丝线的缘故，她绣出的花样总比别人鲜活，连钱家绸缎庄的东家都赞不绝口，给她涨了工钱。刘七郎的糖人摊也生意兴隆，他琢磨出新花样，把七色獭的模样捏成糖人，竟大受欢迎，每日能做多少卖多少。
夫妻二人一个卖糖，一个绣花，日子虽算不上富贵，却也红红火火。七色獭整日跟着他们，白天帮刘七郎看摊，晚上偎在郑娘子膝头看她绣花，时不时伸出爪子碰碰丝线，竟像是也要学一般。
这一日，正值端午佳节，杭州城里赛龙舟、挂菖蒲，热闹非凡。刘七郎的糖人摊前围了一圈孩子，他正忙着捏一只展翅的凤凰，忽听得人群外传来一阵骚动。抬头一看，只见一队锦衣卫兵簇拥着一顶青呢大轿缓缓行来，轿帘掀起一角，露出一张白面无须的脸，正是杭州城里新来的藩王李元霸。
说起这李元霸，本是当今圣上的远房堂弟，生性跋扈，好色贪财。到杭州不过半年，便强纳了三个民女为妾，城中百姓对他又恨又怕。此时他坐在轿中，一双三角眼四处乱瞟，忽然定在了一个方向。
刘七郎顺着他的目光看去，顿时心头一紧——那方向站着的，正是来给他送午饭的郑娘子！
李元霸盯着郑娘子看了半晌，又转头低声吩咐了身边管家几句，那管家便点头哈腰地去了。刘七郎心下不安，收了摊拉着郑娘子便走，一路上总觉着背后有眼睛盯着。
果然，当夜便有人来敲门。刘七郎开门一看，竟是李元霸府上的管家，身后还跟着两个膀大腰圆的护卫。管家皮笑肉不笑地道：“刘七郎，我家王爷看上了你家娘子，特命我送来聘礼——白银五百两，绸缎二十匹，明日便过门。”
刘七郎气得浑身发抖，一把将那聘礼单子摔在地上：“回去告诉你们王爷，郑娘子是我明媒正娶的妻子，什么聘礼不聘礼，我刘某人不稀罕！”