暗香浮刃录
世情莫测江湖险，贪嗔痴念总相关。画皮难画骨，人心隔肚皮。说来正是：
世间奇事千千万，唯有风月最相关。利字当头三尺剑，情到深处万重山。青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆不毒，最毒妇人心。若问江湖何处去，且听这回细细谈。
却说大明嘉靖年间，扬州府有一巨贾姓王名世襄，靠盐引起家，家资巨万。这王员外平生别无他好，唯有一样癖好——爱收集天下奇珍。家中设一密室，唤作“聚珍阁”，内中所藏，如夜明珠、珊瑚树、古玉玦、宋版书，件件皆是价值连城的宝贝。
这一日清晨，王世襄照例去聚珍阁观赏，方推开那扇紫檀雕花门，便觉一股异香扑面而来，定睛看时，不由魂飞天外——但见满室狼藉，架倒柜翻，那十二件镇宅之宝竟不翼而飞！最奇的是，墙角整整齐齐码着十二枚铜钱，每枚钱上皆印着一朵梅花。
王世襄急得跳脚，忙命家奴去府衙报案。扬州知府姓赵名德昭，最是精明能干，闻此大案，当即亲率捕快到现场勘验。仵作验过门窗，竟无半点撬痕，那密室铜锁完好如初。赵知府捻着短须沉吟道：“此案蹊跷，须得请镇魔司的人来。”
这镇魔司乃是朝廷专设，网罗天下奇人异士，专办寻常官差办不了的案子。扬州分司的指挥使姓连名城璧，年方而立，一柄青锋剑使得出神入化，更兼足智多谋，人称“玉面诸葛”。接了知府公文，连城璧带上两个得力属下，一名“铁爪”张横，擅开各种锁具；一名“听风”李细，耳力过人，隔墙能听落针。
三人来到聚珍阁，连城璧先环顾四壁，见那陈列宝贝的木架皆是由上等紫檀打造，坚固异常，此刻却东倒西歪。他走到那十二枚铜钱前，拈起一枚细看，见那梅花印迹深浅不一，似是随手摁上的。再凑到鼻端一嗅，隐隐有股甜腻香气。
“张横，你来看这门锁。”连城璧唤道。
张横上前，取出随身铜镜，就着天光一照，忽然面色凝重：“大人，这锁眼里有异物。”说着用细针挑出些许粉末，放在掌心一捻，“是牵机散的余烬。有人用此毒融了锁芯，待毒气散尽，门便自开了。”
“牵机散？”连城璧眉头微皱，“此物乃是苗疆秘药，中原少有。看来这贼人非是寻常宵小。”
正说着，李细忽然竖起耳朵：“大人，东厢房有人呼吸急促，似在啜泣。”
众人循声而去，却见是王世襄的续弦夫人柳氏，正伏在榻上哭得梨花带雨。见官差进来，忙以帕掩面。连城璧目光如炬，瞥见她罗袖下露出一截皓腕，腕上戴着一只翡翠镯子，水头极好，在日光下泛着幽幽碧色。
“夫人节哀。”连城璧拱手道，“在下有几句话想问，昨夜可曾听到什么异响？”
柳氏抽抽噎噎道：“妾身素来眠浅，昨夜三更时分，恍惚听见屋顶有脚步声，只当是野猫，未曾在意。今早方知出了这等事。”说着又哭起来，“那些宝贝里有一对玉鸳鸯，是先夫留给妾身的念想……”
连城璧又问了几个问题，便告辞出来。走到院中，他忽然驻足，抬头望向屋顶。但见青瓦间有一小片颜色略深，似是露水未干。这日晴空万里，晨光已将瓦上露水蒸尽，独独那一块尚有湿痕，分明是有人在此伏过，体温融了霜露。
“查查那柳氏的来历。”连城璧低声吩咐张横，“还有那玉鸳鸯，究竟是何等宝物。”
不过半日功夫，消息便传了回来。这柳氏本是苏州一落魄秀才之女，三年前嫁与王世襄为继室。而那对玉鸳鸯，更是大有来头——原是前朝宫中旧物，相传是唐明皇与杨贵妃定情之器，上有天然形成的鸳鸯纹路，价值连城。
连城璧正在思索，忽然有差役来报：“大人，城西又发窃案！这回是当铺老板钱万三，家中遭窃，丢了五根金条，贼人同样留了梅花铜钱！”
连城璧赶到钱家，见现场与王府如出一辙：门窗完好，钱财不翼而飞，墙角压着梅花铜钱。那钱万三是个守财奴，此刻正捶胸顿足，哭天抢地：“那可是我半生积蓄啊！贼人怎地不开眼……”
连城璧不理会他，只在屋内细细查勘。这钱家不比王府富丽，只是寻常院落。他走到后窗，忽然发现窗棂上有一道极浅的划痕，似是被什么细丝勒过。掏出放大镜细看，见那划痕中嵌着几根极细的蚕丝，颜色微黄，非是寻常蚕丝。
“是金蚕丝。”连城璧心中一动，这金蚕丝产自云南，坚韧无比，寻常刀剑难断，用作飞索最是合适。看来这贼人不仅会用毒，轻功也极为了得。
三日内，扬州城连发七起窃案，被盗的都是富户，所失皆是金银珠宝，每处都留下梅花铜钱。一时间满城风雨，百姓惶惶，富户们纷纷加雇护院，夜间连狗都不敢放出门。
赵知府急得嘴上起泡，连连催问。连城璧却似闲庭信步，每日只在城中茶馆酒肆闲坐，听那些说书人讲些江湖轶事。这日他正在“听雨楼”喝茶，忽听隔壁桌两个布商议论：
“你可听说了？青竹帮帮主昨天被人打了，断了两根肋骨。”
“谁这么大胆子？青竹帮可是扬州地头蛇。”
“听说是天魔教的人。那帮主嘴贱，骂天魔教都是装神弄鬼的妖人，结果晚上就被人摸进房里揍了一顿，枕边还留了朵梅花。”
连城璧听到“梅花”二字，耳朵一动，放下茶钱便走。他径直去了青竹帮总舵，那帮主姓刘名彪，是个满脸横肉的壮汉，此刻正缠着绷带躺在床上哼哼。见官差来了，忙挣扎着要起身。
“刘帮主不必多礼。”连城璧按住他，“听说你被人打了？可知是何人所为？”
刘彪骂骂咧咧道：“定是天魔教那帮妖人！除了他们，谁有这等本事能悄无声息摸进我房里？大人您可得替我做主啊！”
连城璧又问：“他们可曾留下什么信物？”
刘彪从枕下摸出一枚铜钱：“就这个。这些天城里闹贼，听说也是留的这种钱，莫不是一伙的？”
连城璧接过铜钱，见那梅花印迹与之前几案的一般无二，心里已有了计较。他辞别刘彪出来，对张横李细道：“去查查天魔教在扬州的落脚处。”
天魔教本是西域传来的秘密教派，近年来在中原活动频繁，教主据说是个女子，武功诡谲，善使迷魂大法。官府屡次围剿，都被他们提前遁走。这次竟在扬州现身，连城璧不敢大意。
却说张横李细打探了两日，回报说天魔教在城东一处废园落脚，那园子原是前朝一个致仕尚书的别业，荒废多年，无人敢近。连城璧决定夜探废园。
是夜月黑风高，连城璧换了一身夜行衣，带上张横李细，悄悄摸到废园墙外。但见墙头杂草丛生，院内黑漆漆一片，唯有一角透出微弱灯光。三人施展轻功翻墙而入，贴着墙根摸向那亮灯之处。
那是一间破败的花厅，窗纸破洞处漏出昏黄烛光。连城璧凑到一个破洞往里窥看，只见厅中坐着四五个人，为首的是个白衣女子，戴着面纱，看不清面容。她面前摊着一张图，正指指点点说着什么。
连城璧屏息凝神，听那女子道：“……陶朱公十三窟的线索就在这批赃物里。王世襄那只玉鸳鸯中空，藏有半张地图。其余几家所盗之物，也各有关窍。此事干系重大，不容有失。”
另一人道：“圣女，那连城璧查得紧，咱们得尽快行事。”
白衣女子冷哼一声：“一介武夫，何足道哉？东西到手后，按原定路线撤往金陵。到时候……”
话未说完，忽然一阵风来，吹得烛火摇曳。连城璧心中一凛，知道是李细不小心踩碎了一片枯瓦。果然那白衣女子猛地抬头：“什么人！”
连城璧心知藏不住，干脆纵身跃入厅中，拱手笑道：“在下镇魔司连城璧，深夜叨扰，还望姑娘见谅。”
厅中众人齐齐色变，纷纷拔出兵刃。那白衣女子却镇定自若，缓缓起身：“原来是连指挥使，久仰大名。”说着竟摘下面纱，露出一张清丽绝俗的面容，眉目如画，只是左颊有一道浅浅的疤痕，平添了几分冷厉。
“姑娘就是天魔教圣女？”连城璧目光如电，“城中连环窃案，可是你们所为？”
圣女嫣然一笑：“是又如何？连指挥使以为凭你们三人，能留得住我们吗？”话音刚落，她袖中忽然射出一蓬银针，连城璧早有防备，青锋剑出鞘舞成一道光幕，叮叮当当将银针尽数击落。再看时，厅中已空无一人，只余那盏烛火还在摇晃。
“追！”连城璧纵身追出，却见庭院中烟雾弥漫，显然对方放了迷烟。待烟雾散尽，哪还有人影？
连城璧回到厅中，捡起地上遗落的一枚玉佩。那玉佩通体莹白，雕着一只展翅凤凰，做工极精。他翻过背面，见刻着一个小字：“梅”。
这一夜虽未拿住人，却让连城璧确认了两件事：一是天魔教确实与窃案有关；二是他们所图甚大，涉及什么“陶朱公十三窟”。这陶朱公便是范蠡，传说他辅佐越王勾践灭吴后，隐居经商，三散家财，富可敌国，那十三窟便是他藏宝之处，数百年来无数人寻访不得。
第二日，连城璧正在衙中思索，忽有差役来报：“大人，出大事了！城北沈家昨夜满门被屠，一个不留！”
连城璧大惊，急带人赶到沈家。沈家也是扬州富户，家主沈万三是个乐善好施的员外，与王世襄齐名。此刻沈家大宅却是一片惨状，男女老幼十几口尽皆倒在血泊中，死状各异。最奇的是，后花园的假山被炸开一个大洞，露出一个地窖，里面空空如也。
“又是他们！”李细在墙角找到一枚带血的梅花铜钱。
连城璧检视尸体，发现死者伤口有刀剑伤，也有钝器伤，还有几人是中毒而死。他蹲在一具女尸旁，这女子衣着华贵，似是沈夫人，胸口插着一柄短刀。连城璧拔刀细看，见刀柄上缠着金蚕丝。
“沈家有什么特别之处？”连城璧问张横。
张横已查过卷宗：“沈万三祖上做过海盗，传说积攒了不少私财。他本人倒是正经商人，开的是绸缎庄。”
连城璧走到那炸开的假山前，见地窖壁上绘着一些古怪符号，似是航海图，又似是星图。他忽然想起昨日在废园听圣女提到“陶朱公十三窟的线索就在赃物里”，莫非沈家也与此有关？
正想着，有捕快跑来：“大人，王世襄府上又出事了！柳氏夫人方才投缳自尽了！”
连城璧眉头紧锁，隐隐觉得这几件事之间必有联系。他匆匆赶到王府，见柳氏尸体已被解下，放在榻上。她面色青紫，颈间一道深深勒痕，确系自缢无疑。但连城璧注意到一个细节——她腕上那只翡翠镯子不见了。
“镯子呢？”连城璧问。
管家说：“夫人投缳时还戴着，方才验尸时却不见了，许是慌乱中掉了。”
连城璧命人搜寻，却遍寻不着。他走到柳氏梳妆台前，打开妆奁，见里面脂粉齐整，唯有一格是空的，看痕迹原本应放着个小匣子。问管家，说是夫人平日放些私人物品，不知装的什么。
“看来那镯子与小匣子都有些名堂。”连城璧心中暗道，“柳氏之死，恐怕另有隐情。”
一连串的案子压得连城璧透不过气来，他索性换了一身便服，独自到街上散心。走到城隍庙前，见一个算命瞎子正拉着个年轻女子絮叨：“姑娘，你印堂发黑，近日必有血光之灾啊！不过莫慌，你命中有一贵人，姓连……”那女子啐了一口，挣脱走了。
连城璧觉得好笑，正欲离开，那瞎子却忽然道：“公子留步，你身上煞气重得很呐。”
连城璧驻足看他，笑道：“先生有何指教？”
瞎子摘下墨镜，露出一双炯炯有神的眼睛：“连大人何必装糊涂？老朽在此恭候多时了。”说着从袖中取出一封信，“有人托我把这个交给你。”
连城璧接过信，见封皮空白，拆开看时，里面只有一句话：“欲知陶朱公事，三更到城外乱葬岗。”
连城璧将信折好放入怀中，再看那瞎子，已混入人群中不见了。他回到衙门，将此事与张横李细说了。李细道：“大人，这分明是陷阱，去不得。”
连城璧笑道：“便是陷阱也要去。如今线索全断，不入虎穴，焉得虎子？”
是夜三更，连城璧独自来到城外乱葬岗。月光惨白，照着一座座荒坟，风过处，枯草瑟瑟，甚是阴森。他等了片刻，忽见一座坟后转出个人影，是个黑衣女子，面覆黑纱。
“连大人果然有胆。”那女子声音清冷，“你查了这些日子，可知道那梅花铜钱是什么意思？”
“正要请教。”
黑衣女子道：“梅花铜钱本是前朝一个组织的信物，那组织叫做‘暗香盟’，专做偷盗营生，却自诩劫富济贫。三十年前，暗香盟出了一桩内讧，盟主被杀，从此四分五裂。那盟主姓梅，有个女儿，便是今日天魔教圣女。”
连城璧听得入神：“这些与陶朱公十三窟有何关系？”
“问得好。”黑衣女子走近两步，“那暗香盟盟主临终前，将十三窟的地图一分为四，藏于四件宝物中，分给四个心腹保管。那四件宝物，便是王家的玉鸳鸯、沈家的避水珠、钱家的金蟾蜍，还有一件，在金陵的‘听涛阁’。”
连城璧恍然大悟：“所以圣女盗取这些宝物，是为了凑齐地图？”
“不错。”黑衣女子道，“但她只得了三件，那第四件听涛阁的藏宝，在半个月前已被另一伙人捷足先登了。”
“什么人？”
黑衣女子沉默片刻：“那伙人，便是当年出卖盟主的叛徒之后。他们也想得到十三窟的宝藏，如今四张地图，圣女得了三张，叛徒得了一张，谁先凑齐四张，谁就能找到宝藏。”